Mientras los favoritos de motocicletas fueron retenidos deliberadamente hasta el final del prólogo del Rally Dakar, la categoría de coches no perdió tiempo y puso el cronómetro implacable.
Momentos después de que Daniel Sanders cerrara la carrera de motocicletas en la especial de 22 kilómetros, el foco se trasladó a las cuatro ruedas — con Lucas Moraes liderando los coches en el mismo recorrido.
El orden de salida era claro e implacable: Ultimates primero, seguido de Stock, Challengers, SSVs, y finalmente los camiones. A diferencia de las motocicletas, sin embargo, los tiempos del prólogo para los coches no cuentan para la clasificación general — un detalle crucial que más tarde suavizaría algunos golpes duros.
Moraes establece la primera marca — y no dura
Como el primer coche en la carretera, Moraes — compartiendo el Dacia Sandrider con el navegante Dennis Zenz — detuvo el cronómetro en 11:22.2. Fue un respetable punto de referencia inicial, pero uno que rápidamente demostró ser insuficiente incluso para los diez primeros.
Su compañero de equipo Nasser Al-Attiyah inmediatamente bajó de la barrera de los 11 minutos con un 10:56.6, aunque incluso eso no fue suficiente para un lugar en el podio. El cinco veces ganador del Dakar finalmente se conformó con cuarta, a menos de ocho segundos de la cima.
Ekström Golpea Primero Mientras Ford Muestra Su Potencia
El tiempo más rápido del prólogo perteneció a Mattias Ekström.
Conduciendo el Ford Raptor junto al copiloto Emil Bergkvist, Ekström entregó una vuelta afilada de 10:48.7, estableciendo el estándar para todo el campo de coches.
La fuerza de Ford fue subrayada de inmediato cuando el compañero de equipo Mitch Guthrie, con Kellon Walch, fue más de siete segundos más rápido — pero aún tuvo que conformarse con segundo, ya que los márgenes detrás de él eran microscópicos.
Cuatro Equipos Bajo Once Minutos — Nada Entre Ellos
La lucha en la parte delantera fue brutalmente ajustada:
- Segundo lugar: Guthrie / Walch
- Tercer lugar: Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel en el X-Raid Mini, apenas dos décimas detrás
- Cuarto lugar: Al-Attiyah / Fabian Lurquin, solo tres décimas más atrás
Estos cuatro fueron las únicas tripulaciones en romper la barrera de los 11 minutos, marcándose instantáneamente como la referencia temprana de la clase Ultimate.
Toyota lidera la caza mientras el grupo se comprime
Detrás del cuarteto delantero, el cronómetro no mostró piedad. Solo 1.5 segundos separaron al quinto del noveno:
- Quinto: Seth Quintero / Andrew Short, la pareja más fuerte de Toyota
- Sexto: Los campeones defensores Yazeed Al-Rajhi / Timo Gottschalk
- Séptimo: El debutante definitivo Eryk Goczal / Szymon Gospodarczyk
- Octavo: Carlos Sainz / Lucas Cruz, tercer Ford Raptor
- Noveno: Mathieu Serradori / Loïc Minaudier, la pareja más rápida de Century
El top diez fue completado por Saood Variawa / François Cazalet en el Toyota Gazoo Racing SA Hilux.
Lategan Escapa del Desastre Gracias a las Reglas del Prólogo
Un nombre importante que faltó en el top diez fue Henk Lategan, subcampeón en Dakar el año pasado.
Junto con Brett Cummings, Lategan fue competitivo al principio —quinto más rápido después de diez kilómetros— pero perdió casi dos minutos frente a Ekström en la segunda mitad de la etapa.
Crucialmente, el prólogo no cuenta para la clasificación general, salvando al piloto de fábrica de Toyota de daños tempranos.
Aun así, terminó detrás del mejor holandés del día, Janus van Kasteren, el ganador del camión en 2023. Van Kasteren y Marcel Snijders aseguraron un respetable 22º lugar en su Shiver Offroad Century.
Un Disparo de Advertencia, No un Veredicto
El prólogo puede no contar para los coches — pero el mensaje fue inconfundible.
Los márgenes son microscópicos.
Ford es rápido.
Toyota está cerca.
Y el Rally Dakar ya ha comenzado a exprimir errores del campo.
El cronómetro ha hablado.
El verdadero daño comienza ahora.
