La tormenta que se avecina sobre NASCAR ha tomado un giro personal, ya que la leyenda de la NBA, Michael Jordan, envía una advertencia contundente al organismo de automovilismo. Este desarrollo es consecuencia del drama de la demanda en curso, que ha puesto un vínculo de 30 años bajo un intenso escrutinio.
En el corazón de esta creciente controversia se encuentra Curtis Polk, una figura prominente en el deporte con una participación en la propiedad de 23XI Racing. La atención se centró en Polk cuando NASCAR, en una contrademanda presentada a principios de marzo, lo señaló como la figura central en el presunto complot. Este movimiento, visto como un ataque al confidente de larga data de Jordan, ha provocado una feroz respuesta por parte de la acusación.
La disputa comenzó hace cinco meses cuando 23XI Racing y Front Row Motorsports desafiaron a los ejecutivos del deporte en un tribunal de justicia. A medida que el caso avanza, los detalles que emergen pintan un panorama sombrío. NASCAR ha acusado a Polk de coludirse con otros equipos de la Copa, tratando de influir en ellos para que no firmen el contrato de charter previsto para 2024. Además, lo consideran responsable de dañar la imagen de NASCAR durante las negociaciones del acuerdo de derechos de medios. En medio de estas graves acusaciones, la facción de Jordan se mantiene firme.
Jordan y Polk comparten un vínculo profundo, su asociación se remonta a 1989. Polk ha sido el asesor de Jordan, gestionando sus asuntos financieros y empresariales, la oficina familiar y las empresas asociadas. Sus empresas conjuntas incluyen la gestión de Hornets Sports & Entertainment, el lanzamiento de la marca Jordan de Nike en 1997 y la creación del equipo 23XI Racing. Por lo tanto, cuando la contrademanda de NASCAR fue respondida, fue una respuesta unificada.
La postura de Jordan fue comunicada de manera inequívoca por una portavoz, enfatizando la solidaridad entre él y Polk. Ella declaró: «Curtis y MJ están unidos. Su perspectiva es que si vas tras Curtis, vas tras él. No lo ve como solo un negocio. Es personal.»
Representando a NASCAR en la demanda, Christopher Yates criticó la comprensión de Polk sobre el deporte, sugiriendo que Polk desea remodelarlo más como la NBA u otros deportes de liga. Sin embargo, Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing, salió en defensa de Polk, elogiando su perspicacia empresarial y su contribución al equipo.
Este no es la primera vez que NASCAR se enfrenta a alguien que critica el deporte. En 2015, Rob Kauffman de Fortress Investment Group enfrentó una oposición similar cuando sugirió reformas para la serie propiedad de la familia France. Al igual que Kauffman, Polk está impulsado por más que la emoción de las carreras; busca entender el supuesto monopolio de la serie y propone prácticas más equitativas.
El drama en curso ha causado una división dentro de la comunidad de NASCAR. En septiembre pasado, cuando NASCAR presentó un nuevo acuerdo de charter, varios equipos firmaron de mala gana el acuerdo de renovación de charter de siete años bajo un estricto plazo de 12 horas. La negativa de 23XI Racing y Front Row Motorsports a firmar este acuerdo y su posterior decisión de llevar el asunto a los tribunales les ha valido tanto admiración como ira de otros equipos.
Muchos ejecutivos de equipos declinaron comentar sobre la demanda durante el fin de semana de carreras en Las Vegas Motor Speedway. Algunos expresaron preocupaciones sobre las repercusiones si el equipo de Jordan ganaba, con NASCAR amenazando con disolver los charters por completo. Otros desestimaron esto como una amenaza vacía, considerando que el sistema de charters ya ha estado en vigor durante siete años.
A pesar de la división, hay voces de apoyo para Polk. Como ex portavoz de la Race Team Alliance, sus contribuciones son recordadas por muchos. El veterano propietario de equipo Richard Childress lo defendió, aunque de manera sutil, afirmando: «Curtis no había hecho nada que nadie más no hubiera hecho. No hizo nada que todos los demás en la RTA hicieron y eso es todo lo que diré. Curtis no hizo nada a nadie y esa es la cita.»
A medida que la batalla legal se intensifica, está claro que la ofensiva de NASCAR contra Polk necesita ser reforzada. La firme defensa no solo de Michael Jordan, sino también de otros propietarios de equipos de la Serie Cup, es un testimonio del estatus de Polk en la comunidad de carreras.
