Caterham y la Real Fuerza Aérea (RAF) han presentado un automóvil muy especial, construido utilizando la piel, el interior y otros componentes de un helicóptero Puma HC2 que ha llegado al final de su vida útil, rindiendo homenaje a esta notable aeronave.
El Caterham Seven 360R ha sido construido para recaudar dinero para los hombres y mujeres heridos en el servicio y se subastará a través del sitio de subastas de automóviles clásicos en línea, Collecting Cars.
Se espera que el proyecto conjunto entre la Real Fuerza Aérea, Caterham, Mission Motorsport y el Fondo Benéfico de la Real Fuerza Aérea recaude más de £100,000.
Los helicópteros de apoyo medio Puma HC2 se utilizan para una variedad de roles de combate, incluyendo el movimiento táctico de tropas y armas, así como la extracción de heridos en primera línea. También se emplean en operaciones de ayuda humanitaria y de socorro en casos de desastre.
Ingresando en servicio en 1972, un año antes de la formación de Caterham Cars Ltd, el Puma XW232 fue desplegado para operaciones en Irlanda del Norte, Bosnia y Herzegovina, Kosovo e Irak durante ambos conflictos del Golfo, y muchos otros roles.
Operado por el Comando de Aviación Conjunta (JAC) en la RAF Benson, cuando XW232 llegó al final de su vida útil de 50 años, los equipos de Benson y Caterham decidieron crear un homenaje a los hombres y mujeres de servicio que el Puma ha protegido, y las vidas salvadas por este héroe desconocido de la milicia.
Un Seven 360R es el vehículo base para el proyecto. Externamente, se ha utilizado piel de aluminio de la cola y las puertas del avión para revestir el exterior del Seven. La pared trasera interna, completa con la manija de expulsión de la puerta de emergencia, permanece en su lugar.
En el interior, el aislamiento acolchado del avión ahora reviste los paneles laterales y la parte superior del túnel, además de proporcionar amortiguación para los asientos de fibra de carbono, conservando las instrucciones de evacuación del helicóptero cosidas en el revestimiento.
Un tablero de instrumentos único, auténticamente negro satinado para reflejar el del Puma, reutiliza los interruptores de grado militar del avión para reemplazar los interruptores regulares del tablero y cuenta con una secuencia de encendido de tres etapas estilo helicóptero para agregar teatralidad al arranque. Mientras tanto, el reloj de navegación del avión forma el centro del tablero.
Un último «huevo de Pascua» se puede encontrar bajo el capó, donde la caja de municiones ahora contiene la batería del automóvil.
La piel externa se mantiene como estaba cuando se retiró del avión para mantener su autenticidad, mientras que los paneles restantes han sido pintados en verde NATO. El chasis también replica el avión debajo de la superficie, terminado en Arena del Desierto.
El ensamblaje del automóvil fue un esfuerzo conjunto entre Caterham y el personal en servicio de la RAF Benson, quienes estuvieron involucrados durante todo el proceso de construcción.
Bob Laishley, CEO de Caterham, dijo: «Cuando la RAF se acercó a nosotros con este proyecto, aceptamos de inmediato la oportunidad de participar. En primer lugar, porque fue un proceso de construcción interesante para nosotros, ya que es la primera vez en nuestra historia que se ha fabricado un Seven con partes de un helicóptero antiguo.»
«También fue un verdadero esfuerzo de equipo, con ingenieros de la RAF apoyándonos durante todo el proceso de construcción. Pero, lo más importante, es genial saber que cualquier ingreso de la subasta se destinará a causas increíblemente importantes.»
Cpl McCreadie dijo: «Ha sido un honor ser parte del proyecto Caterham. Como técnico de aeronaves (mecánico), ofrecí mi tiempo para retirar los materiales desactivados del Puma para el Caterham RAF Seven 360. Ver la transformación de los materiales ha sido fascinante.»
«A lo largo del proyecto, tuve la oportunidad de perfeccionar mis habilidades y aprender algunas nuevas técnicas de ingeniería. Me enorgullece haber sido parte del equipo que hizo este automóvil y promover la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas dentro de la RAF».
Sqn Ldr Morley dijo: «El equipo de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) de la Royal Air Force Benson asistirá a múltiples eventos durante el verano, promoviendo STEM tanto en el ámbito militar como en la industria. Con el apoyo de RAF Engineering & Cyber Recruitment, el equipo tiene una oportunidad increíble de organizar y presentar este automóvil único de Caterham hecho con componentes antiguos del RAF Puma.»
«El automóvil ha sido ensamblado por personal de la RAF con la ayuda de Caterham Cars y destaca las increíbles habilidades de los equipos de ingeniería que mantienen los RAF Puma y que trabajan en la industria. Es nuestra oportunidad de celebrar la historia de la RAF Puma Force mientras mostramos las oportunidades que están disponibles dentro de la RAF y la comunidad STEM en general».
Está previsto que el automóvil se exhiba en varios eventos durante el verano, con su primera aparición en el Gran Premio de Gran Bretaña de Fórmula 1 de este fin de semana.
