En un giro dramático en la pista de carreras, Josh Williams, el estimado piloto del No. 11 de Kaulig Racing, se vio obligado a retirarse a mitad de carrera debido a una grave enfermedad respiratoria durante la temporada 2025 de la NASCAR Xfinity Series. Habiendo comenzado la temporada con una nota alta con finales entre los 20 primeros en Daytona, Atlanta, COTA y Phoenix, Williams estaba decidido a mejorar su promedio de finalización de 21.67 de la temporada 2024. Sin embargo, la enfermedad respiratoria que lo había estado acosando desde la carrera de COTA empeoró en Las Vegas.
A pesar de los crecientes problemas de salud, Williams, con un espíritu de acero, continuó en las carreras de COTA y Phoenix. Sin embargo, la magnitud completa de su dolencia se sintió durante la carrera de LiUNA! en Las Vegas. Un cinturón de seguridad ajustado y el entorno confinado del auto de carreras agravaron las dificultades respiratorias de Williams.
En una angustiante comunicación por radio durante la primera etapa de la carrera, Williams confesó: «No puedo recuperar el aliento.» Al final de la etapa, tuvo que tomar la dolorosa decisión de renunciar. «No voy a poder hacerlo,» admitió.
Con la situación escalando, Ty Dillon, nieto de Richard Childress, fue convocado como sustituto de emergencia para Williams. Dillon, que había estado en espera como piloto de relevo, fue contactado por el equipo de pits cuando la condición de Williams empeoró. «Tienes que llegar al box de pits bastante rápido,» le informaron.
Dillon, dueño de un final entre los diez primeros en Las Vegas Motor Speedway, tuvo que superar obstáculos propios antes de poder tomar el volante. No solo perdió varios giros durante el cambio de piloto, sino que el asiento, diseñado para Williams, era un ajuste ajustado para el más corpulento Dillon. A pesar de estos contratiempos, Dillon logró escalar del 37º al 29º lugar.
Sustituir a Williams no fue la primera experiencia de Dillon al intervenir por un corredor enfermo. En 2016, había tomado el relevo del campeón de la Serie Cup en tres ocasiones, Tony Stewart, quien tuvo que someterse a una cirugía por una fractura en la vértebra L1. Dillon logró un 6º lugar en esa ocasión.
Frente a su enfermedad debilitante, Williams mostró un coraje y una resiliencia notables. Pidiendo disculpas a su equipo por su incapacidad para continuar, eligió presenciar el resto de la carrera desde el box de pits del No. 11, demostrando su inquebrantable dedicación a su equipo.
La enfermedad de Williams, que resultó en acumulación de líquido en sus pulmones, fue severa. A pesar de tomar medicación, describió la sensación como «casi ahogándose.» A la luz de estas circunstancias, Williams expresó su gratitud a Dillon por intervenir y a su equipo por su apoyo.
Este evento reciente subraya el espíritu de solidaridad frente a la adversidad en el circuito de carreras. Mientras aplaudimos a Dillon por su encomiable actuación como sustituto, estamos ansiosos por el regreso del valiente Josh Williams, deseándole una pronta y completa recuperación.
