El mundo de NASCAR se encendió recientemente por una declaración controvertida del propietario de RFK Racing, Brad Keselowski. El ex campeón de NASCAR desató un acalorado debate en las redes sociales al afirmar que una carrera en NASCAR es una alternativa más gratificante y segura para los ex atletas de la NCAA que perseguir un futuro incierto en la NFL.
La afirmación nació de una reflexión sobre la emocionante carrera de 2024 en el Atlanta Motor Speedway, donde Daniel Suárez de Trackhouse Racing emergió victorioso tras un angustiante final fotográfico en tres anchos, superando a Ryan Blaney y Kyle Busch por apenas 0.003 segundos. La victoria fue particularmente impresionante dado que Suárez había sufrido un choque tan temprano como en la vuelta 2, sufriendo daños en el capó de su Chevrolet No. 99. Sin embargo, logró abrirse camino de regreso a la delantera, un logro posible en parte gracias a los incansables esfuerzos de su equipo de pits.
Un miembro del equipo, Josh Bush, un ex campeón del Super Bowl, ejemplifica el argumento de Keselowski. A pesar de la intensa presión, Bush manejó con éxito su papel en el equipo de pits, un testimonio de la transferencia de habilidades entre los deportes profesionales. Es una tendencia que se vuelve cada vez más común: muchos de los mejores miembros del equipo de pits de NASCAR son ex atletas, particularmente aquellos del fútbol universitario.
Según Keselowski, la atractividad de una carrera en NASCAR radica en su oferta de mejores salarios, condiciones de trabajo más seguras y trayectorias profesionales más largas, mientras aún satisface el impulso competitivo de estos atletas. Este comentario desató una locura en las redes sociales, con algunos fanáticos aplaudiéndolo como una brillante visión sobre el entrenamiento de los equipos de NASCAR, mientras que otros lo denunciaron como una comparación injusta con la NFL.
El creciente flujo de exatletas hacia el mundo de NASCAR se puede atribuir en gran medida al programa ‘Drive for Diversity’. Esta iniciativa ha llevado a más de 175 atletas a NASCAR, constituyendo casi el 10% de todos los miembros del equipo de pits. Muchos de estos individuos son exjugadores de fútbol universitario que, al haber perdido su oportunidad en la NFL, aún anhelan la emoción de la competencia de alto nivel.
Equipos de élite de NASCAR como Hendrick Motorsports (HMS), Joe Gibbs Racing (JGR) y Team Penske son conocidos por buscar activamente a exjugadores de fútbol. Organizan su propio Pit Crew Combine, muy parecido al NFL Combine, donde evalúan la velocidad, la fuerza y la resistencia de los posibles reclutas.
Sin embargo, la transición del fútbol a NASCAR no está exenta de desafíos. El director del equipo de pits en Hendrick Motorsports señaló que muchos exjugadores de fútbol inicialmente luchan con las exigencias del trabajo, en gran parte porque es una trayectoria profesional que no habían considerado previamente.
Los comentarios de Keselowski, aunque controvertidos, arrojan luz sobre el atractivo de los equipos de pits de NASCAR para los exatletas de la NCAA. A diferencia del fútbol, donde las carreras pueden verse interrumpidas por lesiones, los miembros del equipo de pits pueden trabajar durante décadas. El hecho de que los jugadores de la escuadra de práctica de la NFL puedan ganar más que la mayoría de los miembros del equipo de pits de NASCAR no niega el atractivo de la estabilidad y seguridad a largo plazo que ofrece una carrera en NASCAR.
A pesar de que algunos aficionados cuestionan la equidad de contratar a atletas para posiciones en el equipo de pits, las estadísticas hablan por sí solas. La estrategia de NASCAR de reclutar a exatletas ha transformado a los equipos de pits en equipos de élite. Solo en 2024, 14 carreras se ganaron por un margen de menos de 0.1 segundos, demostrando que un equipo de pits fuerte puede ser, de hecho, un cambio de juego.
