Toto Wolff, el cerebro detrás de la dominancia de Mercedes en el mundo de la Fórmula 1, está lidiando con una nueva realidad. En lugar de recibir instrucciones de él en el pit, Lewis Hamilton ahora es el adversario de su equipo, vistiendo el icónico rojo de Ferrari. Este cambio sísmico en el panorama de la F1 es algo que Wolff admite que inicialmente le costó aceptar.
Hamilton, un siete veces campeón del mundo, se separó de Wolff y Mercedes después de una asombrosa colaboración de 12 temporadas. Su decisión de correr para el venerado equipo de Maranello, Ferrari, ha sido un trago difícil de tragar para Wolff, quien nunca imaginó a su piloto estrella en algo que no fuera plata. La serie de Netflix Drive to Survive reveló la incredulidad de Wolff ante la idea de que Hamilton se cambiara a Ferrari.
Sin embargo, a medida que el foco mediático sobre la nueva lealtad de Hamilton se intensificó, Wolff se encontró ajustándose al cambio. El jefe de Mercedes confesó a OE24: «Al principio era un pensamiento extraño cómo se vería después de tantos días en Mercedes, pero luego llegó en su atuendo rojo y en el coche rojo. En estos tiempos de rápidos cambios, te acostumbras rápidamente. Ahora es una imagen normal para mí.”
De hecho, Wolff incluso encontró humor en la situación. Refiriéndose a la foto ampliamente circulada de Hamilton vestido con traje y corbata en la sede de Ferrari – la imagen relacionada con la F1 más ‘me gusta’ en Instagram de todos los tiempos – Wolff recordó: “Había algo icónico en él de pie allí en su atuendo de El Padrino en un traje. Le dije: ‘He estado tratando de que te pongas un traje durante 12 años, y luego lo haces en tu primer día en Ferrari.’ Ambos nos reímos mucho.”
A pesar de la separación, Wolff insiste en que su amistad personal sigue intacta. Sin embargo, no oculta su intención profesional: «En la pista, queremos vencerlo.”
La salida de Hamilton de Mercedes creó un vacío, ahora llenado por el joven prodigio italiano, Andrea Kimi Antonelli. El joven de 18 años ha estado en el radar de Mercedes desde que tenía 12, y su promoción al asiento principal fue una decisión evidente para Wolff.
El jefe de Mercedes explicó que el impresionante historial de Antonelli, incluido su éxito en el título de 2023, convenció al equipo de acelerarlo de la FIA Fórmula 3 a la Fórmula 2. El rendimiento del joven italiano reflejó el de Oliver Bearman, quien tuvo una actuación destacada con Ferrari en Arabia Saudita, reafirmando la fe de Wolff en las habilidades de estos jóvenes pilotos.
En preparación para su nuevo rol y para ayudar en la misión de Wolff de superar a Hamilton y Ferrari, Antonelli se sometió a un programa de entrenamiento intensivo que incluyó aproximadamente 9000 kilómetros en viejos coches de F1 de Mercedes antes de las pruebas de pretemporada.
Este nuevo capítulo en la F1 promete emocionantes rivalidades, ya que antiguos aliados se convierten en competidores. Wolff, una vez la fuerza guía detrás del éxito de Hamilton, ahora está decidido a frustrar a su antiguo protegido en la pista de carreras. Y así, el escenario está preparado para una batalla cautivadora, con el campeón experimentado Hamilton en la esquina roja y el prometedor novato Antonelli en la esquina plateada.
