Para un hombre que ha conquistado campeonatos de NASCAR, luchado en el circuito de IndyCar, y más recientemente causado sensación en las carreras de arrastre de NHRA, Tony Stewart pensó que sabía una o dos cosas sobre la presión. Pero la temporada 2024 le lanzó una bola curva como ninguna otra: el nacimiento de su hijo Dominic—justo en medio de su campaña de novato en NHRA.
En una entrevista sincera en el PRI Show, Stewart desveló un torbellino de 48 horas lleno de carreras de arrastre, una carrera al hospital y un accidente de avión—todo mientras era testigo del tipo de fuerza que dice “nunca podría igualar.”
De las Carreras de Clasificación a las Salas de Parto
La caótica entrada de Stewart a la paternidad comenzó en un día de clasificación en Pomona Raceway. Mientras se preparaba para una carrera de NHRA, Stewart recibió la noticia de su gerente de equipo Kelly Antonelli de que su esposa, Leah Pruett, se dirigía al hospital—una sorpresa ya que Phoenix ni siquiera era el lugar de parto planeado.
“Estoy en modo pánico,” admitió Stewart. “¿Se supone que debo quedarme? ¿Se supone que debo irme?” Pero fue Leah, su esposa campeona de carreras de arrastre, quien calmó sus nervios con la determinación que la caracteriza: “Estás bien. Ve a hacer la carrera.”
Con su bendición, Stewart se clasificó séptimo para las Finales de la NHRA antes de apresurarse al aeródromo de al lado. Una vez que llegó al hospital, la resiliencia de Leah lo dejó sin palabras. “La segunda cosa que preguntó fue, ‘¿Cuál es la hora límite para que necesites salir hacia la pista de carreras mañana?’ No podía creerlo,” dijo Stewart. “Ella está a punto de tener a nuestro hijo, y se preocupa por que yo falte a la carrera.”
Equilibrando las Carreras y un Momento que Cambia la Vida
Cuando llegó Dominic, las prioridades de Stewart cambiaron instantáneamente. “Empecé a enviar mensajes de texto a la familia—nuestros padres, su hermana—asegurándome de que escucharan de nosotros primero. Me di cuenta de que si no lo hacía, lo verían en la televisión,” dijo Stewart, reconociendo la presión de los medios modernos.
Corría con el tanque vacío después de dos horas de sueño, volvió a la pista de carreras a la mañana siguiente, donde ambos equipos se alinearon para recibirlo—un momento que Stewart describió como “genial y humillante.” La adrenalina lo impulsó durante el día, aunque sus esperanzas de llegar a la semifinal terminaron cuando fue vencido por Doug Kalitta.
Un Tributo Emocional a la Fuerza de Leah
A través de todo, Stewart estaba asombrado por su esposa. “Sabía que Leah era fuerte, pero ese día, me mostró una fortaleza que nunca podría igualar. Ella es más resistente de lo que jamás seré”, dijo con orgullo.
La resiliencia de Leah Pruett no se limita solo a la sala de partos. Desde su éxito en la pista de drag hasta crear conciencia sobre los desafíos en el automovilismo, es una potencia: alguien que equilibra la victoria, la vulnerabilidad y la inspiración sin esfuerzo.
Un Año de Novato para Recordar
La temporada de novato de NHRA de Stewart culminó un año de hitos. Mientras se adaptaba a una nueva disciplina, ganó los honores de Novato del Año de NHRA, demostrando una vez más que puede prosperar donde haya potencia. Pero ningún trofeo, ningún campeonato, podría superar el nacimiento de su hijo.
“Cuando un accidente de avión retrasó la primera ronda, utilicé el tiempo de inactividad para mostrar fotos de Dominic”, se rió Stewart, reflexionando sobre la naturaleza surrealista de ese día. “Fue un caos, pero fue hermoso.”
Más que Carreras: Un Nuevo Capítulo para Tony Stewart
Tony Stewart puede haber pasado su carrera corriendo hacia banderas a cuadros, pero el nacimiento de Dominic le ha dado un nuevo tipo de victoria. En medio del caos de la vida en la pista y fuera de ella, la honestidad y humildad de Stewart nos recuerdan que incluso los corredores más duros tienen lados más suaves.
De novato en carreras de arrastre a novato como papá, el próximo capítulo de Stewart es uno que los aficionados no querrán perderse. Después de todo, si hay algo que sabemos sobre “Smoke”, es que nunca se echa atrás ante un desafío, incluso cuando se presenta a 300 mph.
