Conclusión emocionante en Arabia Saudita: ¡Neuville triunfa en medio de la victoria récord de Ogier!
En un final de infarto que quedará grabado en los anales de la historia del rally, Sebastien Ogier ha logrado su noveno título del Campeonato Mundial de Rally, igualando el récord del legendario Sebastien Loeb, durante un tumultuoso Rally Arabia Saudita. El caos del rally vio a Thierry Neuville de Hyundai emerger victorioso, cruzando la línea de meta justo delante del decidido intento de gloria de Ogier.
Ogier, junto a su copiloto Vincent Landais, aseguró el campeonato al finalizar tercero, a solo 1 minuto y 3.3 segundos detrás de Neuville, quien reclamó una victoria tan esperada, y su compañero Adrien Fourmaux. Las apuestas eran altas, ya que Elfyn Evans entró en el enfrentamiento final con una frágil ventaja de tres puntos sobre Ogier, mientras que Kalle Rovanpera, participando en su último evento del WRC antes de hacer la transición a las carreras en circuito, tenía una oportunidad remota, sitiado 24 puntos atrás.
“Qué temporada, eso es seguro,” exclamó Ogier. “Qué lucha con Elfyn y Scott Martin. Solo hay grandes campeones cuando tienes grandes oponentes. Nos empujaron al límite hasta la etapa final del año.” Sus palabras encapsulan la feroz competencia y el drama que definieron este campeonato.
Las condiciones impredecibles del inaugural Rally Arabia Saudita convirtieron la ronda final en una verdadera lotería. La traicionera mezcla de terreno desértico arenoso y caminos rocosos causó estragos en los contendientes al título, llevando a una serie de pinchazos que afectaron a casi todos los pilotos del campo Rally1. Sin embargo, Ogier navegó las primeras etapas con habilidad, logrando ubicarse en séptima posición, mientras que Rovanpera luchaba con un pinchazo que lo retrasó.
Evans enfrentó una serie de contratiempos, incluyendo un cambio de rueda crucial en la etapa 11 que le costó más de dos minutos, dejándolo en un desalentador décimo lugar. El drama se intensificó cuando tanto Pajari como Tanak sufrieron pinchazos en la etapa 13, complicando aún más la carrera por el título. Las desventajas de Tanak se agravaron con múltiples fallos de neumáticos, obligándolo a retirarse y reincorporarse a la competencia el sábado, lo que benefició inadvertidamente a Ogier, quien ascendió a la sexta posición.
A medida que la batalla por la victoria se intensificaba, los recién llegados como Martins Sesks tuvieron un impacto sensacional, ganando dos de las tres etapas el jueves y pareciendo estar listos para una impresionante victoria en su debut hasta que la mala suerte golpeó. La tensión aumentó cuando Fourmaux y Sesks intercambiaron liderazgos en medio de pinchazos y penalizaciones, llevando a un tramo final caótico.
Neuville, mostrando resiliencia, logró superar a un cauteloso Sesks en la etapa 15, mientras que otros como Katsuta encontraron sus propias desventajas. El ritmo implacable de la carrera vio a Ogier aprovechar el momento, logrando finalmente su primera victoria de etapa del rally en medio del caos, consolidando su posición en el campeonato mientras Evans luchaba valientemente pero no lograba alcanzar el objetivo.
Al final, la victoria de Neuville fue un testimonio de su tenacidad, marcando su primera victoria del año con una contundente ventaja de 54.7 segundos sobre Fourmaux. Pajari se recuperó para reclamar el cuarto lugar, mientras que Katsuta y Rovanpera completaron el quinteto de los cinco primeros.
La emocionante conclusión del Rally de Arabia Saudita no solo consolidó el estatus legendario de Ogier en el deporte, sino que también subrayó la naturaleza impredecible de las carreras de rally. A medida que se asienta el polvo, los aficionados quedan asombrados por el espectáculo y el drama que se desarrolló, esperando con ansias lo que la próxima temporada traerá.
