Con carreteras cubiertas de nieve por delante, el único rally invernal del WRC comienza con una fuerte actuación del piloto principal de Hyundai.
El campo de batalla congelado del Campeonato Mundial de Rally (WRC) está listo, y Thierry Neuville de Hyundai no perdió tiempo en afirmar su dominio en el shakedown del jueves para el Rally de Suecia.
En el único evento completamente cubierto de nieve y hielo de la temporada, el campeón mundial defensor registró un rápido cuarto intento, liderando las tablas de tiempos por 1.4 segundos sobre la entrada a tiempo parcial de M-Sport, Mārtiņš Sesks. Ott Tänak, compañero de equipo de Neuville, completó el podio, terminando a solo 0.2s más atrás a pesar de haber completado solo dos intentos.
Con Hyundai debutando un i20 N actualizado, las señales iniciales son prometedoras—pero Neuville se mantuvo cauteloso sobre leer demasiado en los resultados del shakedown.
“No es tan representativo de lo que será el rally que nos gusta,” explicó Neuville.
“Pero es bueno volver a sentir un poco con el coche y los neumáticos. La adherencia fue mucho más alta de lo esperado, para ser honesto. No estoy seguro de que sea así en las etapas, pero lo vamos a averiguar.”
¿Puede la actualización del i20 N de Hyundai ofrecer una victoria en el Rally de Suecia?
Se espera que los nuevos ajustes aerodinámicos de Hyundai mejoren la estabilidad a alta velocidad, una ventaja crucial en los rápidos caminos de hielo de Suecia. Tänak, quien aseguró la victoria en Suecia 2023 para M-Sport, fue reservado sobre las actualizaciones pero optimista por un aumento en el rendimiento.
“Necesitamos esperar que [la actualización] funcione,” dijo Tänak con una sonrisa. “Obviamente, el hielo se está rompiendo bastante rápido [aquí] pero sigue siendo muy divertido.”
Elfyn Evans abrirá los caminos mientras Toyota enfrenta un comienzo difícil
Con la ausencia del ganador del Rally de Monte Carlo, Sébastien Ogier, Elfyn Evans de Toyota asume el liderazgo de facto del campeonato, lo que significa que abrirá el camino en la etapa inaugural del viernes, lo cual es típicamente una desventaja en la nieve fresca.
Sin embargo, Evans se mantiene optimista, sugiriendo que las condiciones de hielo más firmes podrían reducir la penalización tradicional de correr primero en el camino.
“Sabemos lo que significa históricamente, pero tal vez este año las condiciones nos favorezcan un poco,” dijo Evans. “Hay un poco más de base de hielo, así que la penalización de correr primero debería ser menor. Pero, por supuesto, tenemos que esperar y ver cómo se desarrolla.”
Evans estaba a 2.2s del ritmo de Neuville, empatando con Adrien Fourmaux, quien regresa al Rally de Suecia con Hyundai después de conseguir su primer podio en Rally1 aquí en 2024.
Kalle Rovanperä Listo para la Acción Real
El bicampeón mundial Kalle Rovanperä de Toyota, un especialista comprobado en nieve, terminó sexto en el shakedown, a 0.6s de Evans y Fourmaux.
“Normalmente, es un rally realmente genial,” dijo Rovanperä. “Este año, las condiciones en los tramos se ven realmente bien, así que estoy seguro de que lo vamos a disfrutar mucho.”
Caballos Oscuros y Estrellas en Ascenso Buscan Hacer un Impacto
El Josh McErlean de M-Sport impresionó con un séptimo lugar, superando a los Sami Pajari y Takamoto Katsuta de Toyota—ambos bien versados en la conducción sobre nieve.
“Es algo a lo que estoy bastante acostumbrado, como en los viejos tiempos en Finlandia en campeonatos nacionales,” señaló Pajari. “Este rally se trata de pura performance—no de cuidar demasiado los neumáticos o el coche. Puedes simplemente disfrutar de estos coches adecuadamente.”
El Grégoire Munster de M-Sport completó el campo de Rally1 en 10º, con Pajari y Katsuta de Toyota ocupando el octavo y noveno lugar, respectivamente.
Las Estrellas Locales de Rally2 Brillan en el Shakedown
La batalla de Rally2 vio a Pontus Tidemand (Škoda) y Oliver Solberg (Toyota) intercambiando los mejores tiempos, antes de que Romet Jürgenson de Ford los separara al final, con los tres separados por solo 0.3s.
Mientras tanto, el ganador del Rally Ártico de 18 años, Tuukka Kauppinen (Toyota), mostró promesa, terminando a solo 0.8s de los líderes en quinto lugar.
¿Qué Sigue?
Con los bosques suecos cubiertos de nieve listos para poner a prueba a los mejores del mundo, el Rally de Suecia promete ser una de las rondas más emocionantes de la temporada 2025 del WRC.
¿Puede Neuville convertir su dominio temprano en una victoria completa en el rally? ¿Serán las mejoras de Hyundai suficientes para defenderse de los desafiantes de Toyota y M-Sport? ¿Y cómo manejará Evans el desafío de abrir las carreteras?
La batalla por la supremacía del WRC en el hielo y la nieve comienza ahora.
