Otmar Szafnauer ha roto su silencio sobre el caos que rodea su salida del equipo de Fórmula 1 de Alpine, revelando una atmósfera tumultuosa dentro de la escudería francesa que llevó a su despido junto al director deportivo de larga data, Alan Permane. Su repentina partida durante el fin de semana del Gran Premio de Spa marcó un cambio importante en el equipo, ya que Alpine experimentó una drástica reestructuración interna con Flavio Briatore asumiendo el cargo de «asesor ejecutivo» y Oliver Oakes reemplazando a Bruno Famin, quien había reemplazado inicialmente a Szafnauer.
Szafnauer, quien se unió a Alpine en 2022 desde Aston Martin con promesas de control total, ahora ha revelado que rápidamente se encontró al margen de las operaciones del equipo. En una entrevista sincera con el High Performance Podcast, el estadounidense-rumano expresó su frustración por su falta de autoridad, afirmando que fue injustamente culpado por la notoria incapacidad de Alpine para retener al piloto estrella Oscar Piastri, quien fue reclutado por McLaren. Szafnauer también insinuó problemas de confianza, diciendo que algunos miembros del equipo no eran confiables.
«No podría haber predicho cómo terminarían las cosas,» dijo Szafnauer cuando se le preguntó por qué no se fue antes. «Tenía un contrato y quería hacer lo mejor para mi equipo. En ese momento, estábamos sextos en el campeonato, teníamos podios, estábamos sumando puntos regularmente. No era un desastre. No es como hoy, donde están novenos en el campeonato—eso es un desastre.»
Szafnauer enfatizó que, aunque Alpine estaba enfrentando desafíos, creía que el equipo estaba en el camino correcto. «A veces das un medio paso atrás para dar dos pasos adelante,» explicó, añadiendo que se estaba llevando a cabo un proceso de reclutamiento y que había planes en marcha para convertir a Alpine en un equipo de los tres mejores.
Una de las debilidades más evidentes de Alpine era su motor turbo-híbrido Renault subpotenciado, que Szafnauer admitió que era un problema significativo. Reveló que justo antes de su despido, había estado trabajando con la FIA en un plan para igualar las unidades de potencia entre los equipos. «En mi última reunión de la Comisión de Fórmula 1 en Bélgica, presenté un caso sólido para que los trenes motrices de Alpine volvieran a igualar a los demás. Estábamos 15 kilovatios—alrededor de 25 caballos de fuerza—por debajo en comparación con nuestros competidores, lo que hacía difícil competir,» declaró Szafnauer.
Alpine y Renault han afirmado desde entonces que la salida de Szafnauer se debió a una desalineación de expectativas en torno a los plazos para entregar resultados. Sin embargo, Szafnauer sigue siendo tajante en que no se le dio una explicación clara. Cree que la disputa se originó en opiniones divergentes sobre cómo cambiar la cultura corporativa en Alpine.
«Sé cómo crear una mentalidad ganadora y una cultura de seguridad psicológica. Eso es en lo que estaba trabajando,» dijo Szafnauer, explicando que Alpine quería un enfoque diferente, que incluía despedir a empleados de larga data que estaban rindiendo bien. «Se me pidió que hiciera eso, y dije que no. No es quien soy.»
La salida de Szafnauer ha dejado una nube de incertidumbre sobre Alpine, que continúa luchando en la temporada 2024. Mientras tanto, Szafnauer defiende sus esfuerzos e insiste en que su enfoque eventualmente habría transformado al equipo en serios contendientes. «Estaba trabajando en todos los frentes para mejorar Alpine, hasta mi último día,» concluyó.
A medida que Alpine avanza con un nuevo liderazgo, quedan preguntas sobre si la agresiva reestructuración del equipo dará frutos—o si, como sugiere Szafnauer, el equipo puede haber perdido el rumbo al descartar personal clave y una visión a largo plazo.
