Ricky Stenhouse Jr. emergió victorioso en la emocionante YellaWood 500 del domingo en Talladega Superspeedway, asegurando la victoria por un margen extremadamente estrecho de 0.006 segundos sobre Brad Keselowski. El dramático final dejó a muchos, incluido el propio Stenhouse, sorprendidos por la decisión de Keselowski de no bloquear en la línea de meta.
Keselowski optó por quedarse en la fila inferior con Kyle Larson empujando, apostando por una carrera de arrastre con Stenhouse, quien tenía a William Byron detrás de él en la fila exterior. Sin embargo, el impulso de Stenhouse resultó ser demasiado fuerte, permitiéndole superar a Keselowski en una llegada de foto.
“Iban a dividirme, que es lo que haría yo si fuera ellos,” explicó Keselowski. “No sentí que tuviera una oportunidad de moverme delante del No. 47. No teníamos suficiente humo con el No. 24 empujándolo; él simplemente nos habría pasado y nos habríamos visto tragados.”
La apuesta de Keselowski no dio resultado como esperaba. Cuando comenzó el intento de tiempo extra, el grupo se alineó en dos filas: Keselowski y Larson en el interior, mientras que Stenhouse y Byron ocupaban la fila exterior. Christopher Bell y Kyle Busch ocupaban la tercera fila, pero la propuesta de Busch por una tercera fila no tuvo éxito cuando nadie se unió a él.
El orden final vio a Stenhouse liderando a Keselowski, Byron y Larson cruzando la línea de meta, con Erik Jones y Bell completando el top cinco y seis respectivamente.
Stenhouse admitió que estaba atónito por la elección de Keselowski:
“Estaba muy sorprendido,” dijo Stenhouse. “Estaba esperando el bloqueo, y iba a decidir si tenía suficiente espacio para ir a su interior o girar a la derecha y llevar nuestra inercia con el No. 24. Estaba súper impactado de que no hiciera ese movimiento a la derecha.”
Para Keselowski, fue otro frustrante casi-acierto en Talladega. Anteriormente había terminado segundo en la carrera de primavera después de que un movimiento en la parte final no funcionara, permitiendo que Tyler Reddick se llevara la victoria cuando ocurrió un accidente.
“Es un buen resultado para nosotros,” reflexionó Keselowski. “Hemos estado tocando la puerta de estas pistas de placa. Odio que no hayamos logrado ganar, pero estoy feliz de estar ahí en la contienda.”
La victoria marca otro triunfo de alto riesgo para Stenhouse, ya que la batalla estratégica y ajustada en Talladega ofreció uno de los finales más intensos de la temporada.
