El final de la asociación entre Alfa Romeo y Sauber, después de cinco temporadas en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 (2019 a 2023), obligó al equipo con sede en Hinwill, Zúrich, Suiza, a encontrar una nueva asociación hasta 2026, año en que se unirán a Audi. La solución fue extender el acuerdo de patrocinio con Stake, una empresa especializada en apuestas deportivas y criptomonedas originaria de Australia y con sede en el paraíso fiscal de Curazao, en el Caribe, que cedió su nombre al equipo para las temporadas 2024 y 2025.
Así, en la 75ª edición del Campeonato Mundial, que comenzará el 2 de marzo en el circuito de Sakhir, en Baréin, y con un récord de 24 Grandes Premios, sin contar los seis fines de semana con carreras de Sprint durante la temporada, veremos a Stake en lugar de Alfa Romeo en la parrilla de salida. Sin embargo, la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Liberty Media y Sauber no anticiparon ni ignoraron el problema.
Muchos países con Grandes Premios en el calendario del Mundial (incluida Suiza, la base de Sauber) prohíben la publicidad de las actividades desarrolladas por Stake, ya que consideran que fomentan negocios ilícitos y tienen poca responsabilidad social. Estas restricciones existen en ocho de los 22 países con carreras en el campeonato (Catar, Japón, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Baréin, China y Brasil) y Stake está incluso prohibida en Australia.
El acuerdo con Stake le reporta a Sauber cerca de 100 millones de dólares, es decir, más de 91,2 millones de euros, y ni la FIA ni Liberty Media, la entidad estadounidense que promueve el campeonato, cuestionaron la legitimidad del nuevo nombre del equipo, cuya presentación está programada para el 5 de febrero y que es propiedad de Easygo Gaming, una empresa bajo investigación de las autoridades policiales australianas por sospecha de actividades delictivas, como el lavado de dinero.
La publicidad de Stake estaba presente en los monoplazas de Valtteri Bottas y Zhou Guanyu en el Mundial de 2023, pero el equipo y el patrocinador respondieron a todas las restricciones utilizando la marca Kick, el nombre de la plataforma de «streaming» de… ¡Stake! Así que en 2024, en nueve grandes premios, en lugar de Stake F1 Team, los monoplazas serán de Kick F1 Team en la parrilla de salida. Entre las celebridades que tienen acuerdos con el casino se encuentran la estrella argentina del fútbol (Sergio Aguero) y el rapero indo-canadiense (Karan Aujla).
El nombre oficial del equipo suizo con licencia es Stake F1 Team Kick Sauber.
