Sébastien Ogier ha ascendido a la cabeza del Rally de Europa Central después de que el líder del campeonato, Thierry Neuville, tuviera una carrera desastrosa, saliéndose de la carretera no una, sino dos veces, en una sola etapa. Los problemas de Neuville ocurrieron durante la etapa de Schärdinger Innviertel, que resultó ser la prueba más dura hasta ahora, sorprendiendo a muchos pilotos de Rally1 con sus condiciones resbaladizas.
Los problemas de Neuville comenzaron con un error menor: dejó caer dos ruedas sobre la hierba al salir de una curva, lo que hizo que su Hyundai i20 N Rally1 girara, perdiendo solo unos pocos segundos. Sin embargo, el verdadero drama se desarrolló cuando Neuville calculó mal otra curva, enviando su coche a un campo. Atascado en una zanja mientras intentaba reincorporarse a la carretera, luchó por encontrar tracción en la hierba mojada. Después de unos momentos tensos, sus neumáticos finalmente mordieron la superficie, sacando el coche de nuevo a la etapa, pero no antes de perder un costoso medio minuto.
«Mis notas de ritmo eran demasiado rápidas,» admitió Neuville después de la etapa. «Es una carretera ancha, y en condiciones secas, tal vez habrían funcionado. Pero el coche no giró en la superficie grasienta, así que tuve que ir al campo, y me quedé atascado en una zanja.»
Ogier capitalizó los errores de Neuville, ahora manteniendo una ventaja de 4.6 segundos sobre Ott Tänak. Con esta ventaja, el campeón mundial de 2019 está preparado para cerrar la brecha en el liderazgo del campeonato de Neuville si las posiciones se mantienen durante el fin de semana. Elfyn Evans permanece en tercer lugar, a 8.3 segundos de distancia, mientras que Neuville se encuentra en un distante cuarto lugar, a 25.3 segundos del ritmo después de su carrera llena de eventos.
Takamoto Katsuta, quien también se salió de la carretera en SS11 tras frenar demasiado en una curva cerrada, se sitúa en quinto lugar, aproximadamente a medio minuto detrás de Neuville. Sami Pajari se mantiene en sexto en su Toyota, completando el top seis.
Ha sido un rally particularmente brutal para Adrien Fourmaux de M-Sport. Después de enfrentar problemas con el diferencial delantero en su Ford Puma, lo que hizo que el coche fuera «imposible de conducir», Fourmaux se salió de la carretera tres veces en dos tramos. El último incidente resultó catastrófico, ya que chocó contra un poste, dañando la parte trasera de su coche. Obligado a detenerse durante cinco minutos para cambiar una rueda a mitad de tramo, Fourmaux finalmente se retiró debido a daños en el sistema híbrido del coche, promoviendo a su compañero de equipo Grégoire Munster al séptimo lugar.
Andreas Mikkelsen, quien se había estrellado contra una valla y se retiró el viernes, regresó el sábado pero también tuvo un día complicado. A pesar de rozar un marcador anti-corte y girar fuera de la carretera, logró continuar sin daños mayores, beneficiándose de los campos más abiertos en los tramos del día.
Con Ogier ahora al mando y Neuville esforzándose por recuperar terreno, la batalla por la victoria en el Rally Centroeuropeo promete más drama a medida que los pilotos se empujan al límite en carreteras desafiantes.
