Sébastien Loeb, la leyenda del rally que dominó el Campeonato Mundial de Rally (WRC) con nueve títulos y asombrosas 80 victorias, ahora se enfrenta al único desafío que le ha eludido: el Rally Dakar. A pesar de su exitosa trayectoria en el rally, el Dakar ha permanecido como la corona no reclamada en la carrera de Loeb, mientras se prepara para su noveno intento en enero de 2025.
Sin embargo, la búsqueda de Loeb para conquistar el Dakar da un paso significativo esta semana en el Rallye du Maroc, donde él, junto a sus compañeros pilotos de Dacia Nasser Al-Attiyah y Cristina Gutiérrez, debutará el muy esperado Dacia Sandrider. Desarrollado por Prodrive con la colaboración de ingenieros de Renault y Alpine, el Sandrider es el arma secreta del equipo en su búsqueda de la gloria en el off-road.
Loeb reconoce que el rally marroquí, que cubre cerca de 1,000 millas competitivas en cinco días, no es solo otra prueba, sino un momento crucial en sus preparativos para el Dakar. Si bien el Sandrider ha sido puesto a prueba en varias sesiones, el rally revelará cómo se comporta la nueva máquina de tres litros y doble turbo frente a la competencia en condiciones de carrera reales.
«Después de todo el trabajo duro en las pruebas, finalmente podemos medirnos contra la competencia y ver dónde estamos en términos de rendimiento”, dijo Loeb. “Es un ensayo en vivo, y el objetivo es asegurarnos de que todo esté en su lugar. Si hay problemas, los solucionaremos antes del Dakar, pero por supuesto, un buen resultado aquí también sería genial.”
A pesar de haber terminado en el podio del Dakar cinco veces, incluyendo dos segundos lugares consecutivos en 2022 y 2023, la sed de victoria de Loeb no ha disminuido. Para un piloto que ha alcanzado la cima en casi todas las disciplinas del automovilismo, nada menos que ganar el Dakar será suficiente.
Loeb no tendrá que buscar lejos para encontrar inspiración. Su compañero de equipo, Nasser Al-Attiyah, es un campeón del Dakar en cinco ocasiones y llega al Rallye du Maroc liderando el Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA (W2RC). Para Al-Attiyah, que busca un sexto título fuera de carretera, Marruecos presenta una oportunidad para afinar su rendimiento mientras solidifica su candidatura al campeonato.
“Estamos liderando el campeonato, así que necesitamos manejar una buena velocidad y no hacer nada loco,” dijo Al-Attiyah, enfatizando la importancia de un enfoque calculado. “El Sandrider es un coche nuevo, y debemos intentar trabajar día a día.”
Mientras tanto, Cristina Gutiérrez está dando un salto significativo en su carrera, pasando de la categoría T3, donde ganó el año pasado, a la clase Ultimate de alto nivel. La española ve el rally marroquí como un paso crucial en su transición al más poderoso Sandrider.
“Es mi primera carrera en una nueva categoría con un coche nuevo y un nuevo equipo,” compartió Gutiérrez. “Hay presión, pero es el tipo de presión que te impulsa a dar lo mejor de ti. Espero que podamos confirmar el arduo trabajo realizado durante las pruebas y lograr un buen resultado.”
A medida que Loeb, Al-Attiyah y Gutiérrez se preparan para llevar sus límites en Marruecos, una cosa es segura: el camino hacia el Dakar pasa por el implacable desierto marroquí, y para Loeb, el viaje para completar el logro definitivo de su carrera apenas ha comenzado.
Foto de Sébastien Loeb Instagram
