Los ecos de la postura indulgente de Dale Earnhardt Jr. hacia Joey Logano, el campeón de la Serie de la Copa NASCAR 2024, todavía resuenan tras el reciente Shriner’s Children 400. Logano, conduciendo el Ford No. 22 del Team Penske, fue sancionado con una violación de reinicio poco después de que comenzara la carrera. Esto llevó a una penalización de paso a través de NASCAR, empujándolo al final del pelotón.
Earnhardt Jr. y otros quedaron perplejos por la naturaleza aparentemente trivial de la ofensa. Logano había luchado con todas sus fuerzas para asegurar un lugar en la primera fila junto a William Byron. Que sus esfuerzos se deshicieran en la misma primera vuelta parecía severo por parte de NASCAR. Sin embargo, un alto funcionario del deporte intervino para justificar la penalización.
La temporada 2025 apenas tiene un mes y NASCAR ha enfrentado una avalancha de críticas. Decisiones controvertidas como la bandera verde-blanca-cuadrada aplicada de manera inconsistente en Atlanta, o la falta de suspensión por el golpe de derecha de Austin Cindric, no han sido bien recibidas. La última controversia se desarrolló en el Phoenix Raceway con Logano en el centro. El piloto del Team Penske, quien no es ajeno a la controversia, fue defendido por sus colegas de la Serie de la Copa, incluido Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. criticó la decisión de NASCAR como excesivamente meticulosa y argumentó que Logano no obtuvo ninguna ventaja de su acción. Sin embargo, Mike Forde, Director Gerente de NASCAR, desestimó tales preocupaciones en un episodio reciente de ‘Hauler Talk.’ Confirmó que las reglas de penalización se comunicaron claramente en la reunión de pilotos, llamándolo una “falta de penalización en blanco y negro.”
Para aclarar, Forde se refirió a la sesión informativa de reglas de Alex Weaver, que establecía: “Para el inicio inicial y para todos los reinicios, manténgase en su carril hasta que cruce la línea de meta. La primera fila establece los carriles. Y el carril interior debe establecerse por encima de la línea pintada interior.” Aunque Logano no estaba rompiendo la regla de manera flagrante, Forde insistió en que era una falta, comparándola con un futbolista saliéndose de los límites.
Forde no perdió la oportunidad de alabar la resiliencia de Logano después de la penalización. Elogió la capacidad de la estrella de Penske para aprovechar los neumáticos más suaves de Goodyear y recuperarse hasta un respetable 13º lugar. Sin embargo, esta justificación no satisfizo a algunos de los veteranos de NASCAR, incluidos Earnhardt Jr. y Kevin Harvick.
El principal crítica que enfrenta NASCAR es su inconsistencia. Los incidentes de la Política de Vehículos Dañados de 2024 son un ejemplo claro. A pesar de que Josh Berry y Ryan Blaney se vieron obligados a retirarse debido a neumáticos pinchados y incidentes en pista, respectivamente, NASCAR permitió reparaciones en los coches de Chase Elliott y otros tras una colisión mayor. Esta decisión inconsistente desató una tempestad de controversia.
Esta inconsistencia fue el núcleo de la ira de Harvick respecto a la penalización de Logano en Phoenix. Señaló la falta de acción por la violación de reinicio de Denny Hamlin en la carrera de Richmond de 2024. Harvick dejó claras sus opiniones, exigiendo consistencia en la aplicación de las reglas.
Mientras NASCAR puede necesitar avanzar con cautela y proporcionar más claridad para calmar los nervios tensos, Logano logró darle la vuelta a su día a pesar de la penalización. A medida que la Serie Cup se traslada a Homestead, todas las miradas estarán puestas en el desempeño de Logano frente a la adversidad.
