La Fórmula 1, el principal deporte de motor a nivel mundial, está logrando avances significativos en ganar popularidad y relevancia en los Estados Unidos, gracias a los esfuerzos de Liberty Media, con sede en Colorado, el titular de los derechos comerciales del deporte. EE. UU. ahora alberga tres carreras de F1 y cuenta con un equipo que ondea su bandera en la parrilla, con un segundo, Cadillac, en camino. La presencia del automovilismo en la corriente principal estadounidense también se ha visto reforzada por su exposición a través de Netflix.
Sin embargo, a pesar de estos avances, el objetivo elusivo sigue siendo tener una presencia constante de pilotos estadounidenses en la Fórmula 1. Logan Sargeant es el estadounidense más reciente en haber competido toda una temporada en el deporte, pero fue despedido a mitad del año anterior. Antes que él, Alexander Rossi tuvo una breve participación de cinco carreras a finales de 2015. La presencia estadounidense más significativa en la historia reciente fue Scott Speed, quien compitió para el equipo Toro Rosso de Red Bull durante una temporada y media en 2006 y 2007.
Reflexionando sobre el creciente interés por la F1 en EE. UU., Scott Speed dijo a RACER: “Me encanta que muchas más personas aquí sepan lo que es. Cuando lo hice, era tan desconocido. Cuando volví a América, después de correr en F1, a NASCAR, nadie realmente sabía.” Speed, quien ha competido en la cima tanto en F1 como en NASCAR, ahora dirige un negocio de consultoría de rendimiento con su compañero de Red Bull NASCAR, Josh Wise, ayudando a formar la próxima generación de pilotos profesionales.
Speed opina que para un joven piloto estadounidense que aspira a hacer una carrera en el automovilismo, la opción más viable es competir en carreras de autos stock en América, una ruta que no requiere millones de dólares en inversión. Cita el ejemplo de talentos prometedores como Connor Zilisch, que a pesar de su potencial, están más inclinados hacia NASCAR debido a su atractivo en EE. UU.
Sin embargo, Speed sostiene firmemente que si un joven estadounidense está lo suficientemente decidido para llegar a la F1, puede hacerlo. Recordando su propio viaje hacia la cima, dijo: “Llegué allí con literalmente cero dólares estadounidenses invertidos en mi carrera de automovilismo”, añadiendo que, aunque las barreras de entrada a la F1 son altas en EE. UU., no son imposibles de superar.
La especulación está en auge sobre la posibilidad de que el próximo equipo de Cadillac emplee a un piloto estadounidense, siendo el piloto de IndyCar Colton Herta un candidato principal. Speed expresó su interés en ver desarrollar un sólido flujo de talento a largo plazo y espera ser parte de ello.
Speed cree que iniciativas similares al programa de búsqueda de pilotos de Red Bull de los años 2000, que le ayudaron a cruzar el Atlántico, podrían fortalecer la representación estadounidense en el automovilismo europeo y la F1. La aparición de plataformas como las redes sociales y la docuserie de Netflix “Drive To Survive” han elevado indudablemente el alcance de la F1, un desarrollo que Speed admite que está contento de no haber tenido que navegar debido a su preferencia por la privacidad.
La entrada del equipo de Cadillac también abre puertas para los talentos estadounidenses en otros roles dentro de la F1. La operación del equipo se basará significativamente en EE. UU., distanciándose del tradicional grupo de talento de F1 ubicado en el «Valle del Automovilismo» del Reino Unido.
Speed, quien junto a Wise opera desde el Centro Técnico de GM en Charlotte, ha tenido un primer vistazo al proceso de desarrollo de Cadillac. Expresó su entusiasmo por el progreso del equipo y las oportunidades que presenta, dado el modelo de negocio revitalizado de la F1.
Después de su paso por la F1, Speed puso a prueba su temple en NASCAR, rallycross y Fórmula E, acumulando elogios en el camino. Reflexionando sobre su viaje, dijo: “La capacidad de experimentar diferentes culturas de carreras… es algo que amo.” Recientemente regresó a la cabina de F1 en el Showrun de Red Bull en Brasil, su primera vez en un coche de gran premio desde el Gran Premio de Europa de 2007.
A pesar de su diversa carrera en las carreras, Speed considera su ascenso a la F1 como su mayor logro. Expresó satisfacción de que sus compatriotas comienzan a apreciar la magnitud de la Fórmula 1. “Eso siempre, para mí, será la cima de mi carrera en el automovilismo por un amplio margen, así que es genial que la gente aquí en mi país esté empezando a comprender lo que eso significó, lo genial y lo grande que es la Fórmula 1,» dijo.
