El prometedor novato Sami Pajari está a punto de embarcar en su primera aparición en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA en su país natal, en el Rally de Finlandia de la Secto. Pajari, un talento de 22 años de edad, estaba originalmente programado para hacer su debut en un Toyota GR Yaris Rally1 en Letonia el próximo mes. Sin embargo, una reorganización del equipo Toyota Gazoo Racing cambió esos planes. El ocho veces campeón del WRC, Sébastien Ogier, ahora tomará el volante del cuarto coche GR Yaris del equipo en Letonia, uniéndose a Elfyn Evans, Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta para el nuevo evento. En consecuencia, Pajari hará su primera aparición en Finlandia en agosto.
Jari-Matti Latvala, el jefe de equipo, explicó que la decisión se tomó para proporcionar a Pajari la mejor preparación posible para su debut, al mismo tiempo que se mantiene el enfoque en la lucha por el título del campeonato de fabricantes. Actualmente, la marca japonesa está detrás de Hyundai por 13 puntos. Evans ocupa actualmente la tercera posición en la serie de pilotos, mientras que Thierry Neuville y Ott Tänak de Hyundai ocupan las dos primeras posiciones.
«Estamos totalmente comprometidos en desarrollar jóvenes pilotos para el futuro, además de maximizar nuestros resultados actuales», afirmó Latvala. «Es por eso que todavía llevaremos cuatro coches a Letonia y aprovecharemos la oportunidad de tener a Sébastien uniéndose a Kalle, Elfyn y Takamoto. Seb ha mostrado una gran fortaleza este año y, con el campeonato siendo tan disputado, queremos traer toda nuestra fuerza y experiencia a la lucha.»
Latvala también enfatizó los beneficios de que Pajari pruebe el coche en carreteras familiares, afirmando: «Acredito que será vantajoso para [Sami] asumir el volante de un coche nuevo en carreteras con las que está familiarizado. Considerando que su oportunidad de probar el coche siempre sería en carreteras finlandesas, esto servirá como una excelente preparación para el Rally de Finlandia. Es una oportunidad adecuada para que Sami conduzca nuestro coche Rally1 y, sin duda, será una experiencia emocionante para sus fans y para el propio evento.»
Pajari expresó su emoción ante la perspectiva de competir en máquinas de alto nivel en su propio país, describiéndolo como «aún más especial». Reconoció que aunque Letonia presentara un campo de juego nivelado para todos los competidores, la familiaridad de las etapas finlandesas y las pruebas realizadas en Finlandia serán ventajosas para él en la preparación del coche.
«Estoy agradecido por la oportunidad de preparar el coche en carreteras que se asemejan de cerca al propio rally», comentó Pajari.
