En un giro sorprendente de los acontecimientos en Watkins Glen, Ross Chastain, el primer piloto fuera del campo de playoffs, obtuvo la posición de privilegio para el Go Bowling at the Glen del domingo. La vuelta impresionante de Chastain de 72.130 segundos (122.279 mph) le valió la segunda pole de su carrera en la Cup Series, siendo la primera en el Nashville Superspeedway el año pasado. Sin victorias durante la temporada regular, Chastain ocupa el 17º lugar en puntos, pero está haciendo una fuerte declaración de cara a las últimas carreras del año.
Entre los contendientes de los playoffs, Martin Truex Jr. lideró la carga al calificar en segundo lugar con un tiempo de 122.052 mph. Truex, el campeón de la Cup de 2017, enfrenta una creciente presión, entrando al fin de semana 19 puntos por debajo de la línea de corte de la Ronda de 12. Una buena actuación en Watkins Glen es esencial para mantener vivas sus esperanzas de campeonato en lo que podría ser su última campaña de playoffs.
Shane van Gisbergen, la sensacional estrella de circuitos callejeros de Chicago, calificó tercero para Kaulig Racing con una vuelta a 121.864 mph, seguido de cerca por Alex Bowman de Hendrick Motorsports en cuarto lugar, quien lideró el esfuerzo de su equipo en un difícil día de calificación. Bowman fue el único piloto de Hendrick en llegar a la ronda final, un resultado inesperado para un equipo que ha dominado Watkins Glen en los últimos años.
Austin Cindric completó el top cinco, mientras que los aspirantes a los playoffs como AJ Allmendinger, Joey Logano, Daniel Suarez, Noah Gragson y Michael McDowell completaron el top 10.
Van Gisbergen estableció el tiempo más rápido en el Grupo A, dejando a varios contendientes de playoffs luchando. Siete de los ocho pilotos de playoffs en ese grupo no lograron avanzar a la ronda final, incluyendo a Chase Briscoe, quien comenzará en la 12ª posición tras un esfuerzo de último minuto en Q1.
En contraste, el Grupo B fue más benévolo con los pilotos de playoffs. Truex lideró el grupo con una velocidad de 122.82 mph, con Bowman, Cindric y Suarez avanzando a la ronda final. Allmendinger también aseguró su lugar en el top 10.
El novato Carson Hocevar causó revuelo en la sesión después de perder la salida del carrusel y entrar momentáneamente en la sección Boot, añadiendo un toque de caos a los minutos finales de la clasificación. El control de carrera y los pilotos restantes tuvieron que navegar la incómoda situación, aunque no se emitieron penalizaciones.
Notablemente, el defensor del título en Watkins Glen, William Byron, comenzará en la 11ª posición, con otros grandes nombres como Chase Elliott (14º), Tyler Reddick (16º) y Kyle Larson (20º) todos fuera del top 10. Denny Hamlin y Brad Keselowski también tuvieron sesiones de clasificación difíciles, comenzando en la 22ª y 28ª posición, respectivamente, mientras que Ryan Blaney y Harrison Burton comenzarán en el fondo del pelotón, con Blaney saliendo en la 30ª y Burton en la 33ª.
Añadiendo un toque histórico a la parrilla, Juan Pablo Montoya hará su regreso a la Copa Series, comenzando en la 34ª posición en su primera carrera desde 2014. Montoya ganó previamente en Watkins Glen en 2010.
Con Chastain liderando el grupo hacia el verde y Truex buscando mantenerse en la contienda por el campeonato, la carrera del domingo promete mucha drama.
