El equipo Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) se encuentra en una situación precaria mientras compite contra el tiempo para reconstruir su alineación de la Serie NTT IndyCar para la próxima temporada. Con solo Graham Rahal confirmado para regresar, el propietario del equipo, Bobby Rahal, enfrenta una tarea abrumadora: llenar vacantes críticas en los asientos de Honda No. 45 y No. 30 mientras navega por problemas de patrocinio que amenazan la estabilidad del equipo.
La situación actual de RLL se debe en gran parte a la partida de Christian Lundgaard a Arrow McLaren y la incertidumbre continua en torno a la posición de Pietro Fittipaldi. Mientras la gestión del equipo se apresura a asegurar nuevos pilotos, las negociaciones con patrocinadores importantes como Hy-Vee—un socio crucial introducido en el deporte por RLL—están en la cuerda floja. Sin un respaldo financiero sólido, la alineación y el futuro del equipo permanecen en la incertidumbre.
“Estamos acercándonos,” declaró Rahal, tratando de mantener el optimismo mientras él y sus co-propietarios, Mike Lanigan y David Letterman, examinan candidatos potenciales para revivir la fortuna del equipo. A pesar del fuerte rendimiento de Lundgaard en 2023, terminando en octavo lugar, su caída al undécimo en 2024 subraya la lucha del equipo por la consistencia. Rahal debe encontrar ahora la próxima estrella en ascenso para llenar el vacío dejado por Lundgaard, con su hijo Graham posicionado para liderar la carga a pesar de un decepcionante 18º lugar la temporada pasada.
Bobby Rahal sigue confiando en el potencial de Graham: “Tengo plena confianza en Graham. Este año, a pesar de las penalizaciones por el motor, aún mostró velocidad y determinación. Está listo para recuperarse.” Pero el equipo debe mirar más allá de un solo piloto, reconociendo el cambio generacional que se está produciendo a medida que veteranos como Scott Dixon y Will Power se acercan al ocaso de sus carreras.
La búsqueda de talento fresco es crítica. RLL tiene su ojo en jóvenes promesas, incluyendo a Juri Vips de Fórmula 2 y agentes libres de IndyCar como Rinus VeeKay y Linus Lundqvist. Quien ocupe el codiciado asiento No. 45 necesitará estar a la altura del estándar de Lundgaard, mientras que la decisión sobre el auto No. 30 dependerá tanto del talento como de los dólares de patrocinio.
“Necesitamos a alguien que pueda ser competitivo, corriendo consistentemente en el top seis u ocho,” enfatizó Rahal. “Los pilotos de Indy NXT han demostrado que pueden dar el salto, así que es un momento emocionante.”
Pero sobre todo esto pesa la posible pérdida de Hy-Vee como patrocinador principal. Los rumores sugieren que el gigante de los supermercados podría reducir sus inversiones en carreras, lo que podría afectar la financiación de RLL. Incluso hay especulaciones sobre que el presupuesto de Hy-Vee podría dividirse entre RLL y la entrada de AJ Foyt Racing de Penske para David Malukas.
“Bueno, aún no estamos allí, pero ciertamente tengo esperanzas,” comentó Rahal sobre una posible extensión con Hy-Vee. Admitió la incertidumbre en torno a los planes de la empresa, pero se mantuvo optimista: “He oído que podrían reducir el apoyo, pero todavía habrá una carrera en Iowa. Lo sabremos pronto.”
A pesar de los rumores que giran, Rahal desestimó las preocupaciones sobre perder patrocinio ante el equipo de Penske, afirmando: “Hemos tenido una relación sólida con Hy-Vee. No prestaría demasiada atención a esos rumores. Estamos esperando su dirección y esperamos que sea favorable.”
A medida que RLL navega por una temporada baja crucial, el reloj está corriendo. Con múltiples pilotos compitiendo por lugares y el futuro del patrocinio aún en el aire, los próximos movimientos de Rahal determinarán si el equipo se hunde o sobrevive en el paisaje cada vez más competitivo de IndyCar.
