Riley Herbst, el piloto del No. 98 Monster Energy Ford Mustang para Stewart-Haas Racing, se dirige a los playoffs de la NASCAR Xfinity Series con confianza mientras se prepara para la carrera inaugural en Kansas Speedway este fin de semana. Actualmente se encuentra en la octava posición de la clasificación y solo tres puntos por encima de la línea de corte de la Ronda de 8, Herbst cree que su equipo tiene lo que se necesita para competir por el campeonato.
“Definitivamente tenemos la velocidad para hacerlo”, dijo Herbst. “Tengo el mejor equipo en el garaje. Vamos a dar lo mejor de nosotros cada semana, ejecutar y tratar de ganar este campeonato. Kansas es una gran pista para nosotros. Realmente hemos sobresalido en las pistas de una milla y media este año, así que estamos emocionados de ir a una de las pistas más rápidas del circuito.”
El optimismo de Herbst proviene de actuaciones sólidas en pistas similares como Las Vegas y Texas, donde su equipo ha destacado esta temporada. Después de Kansas, los playoffs se trasladan a Talladega y al reconfigurado Charlotte Roval, lo que añade una capa adicional de desafío al calendario.
“El Roval va a ser interesante porque no es la misma pista que el año pasado,” señaló Herbst. “Es un nuevo diseño, y va a ser interesante ver cómo nos adaptamos todos.”
A medida que se dirige a su quinta temporada completa en la Xfinity Series, Herbst ha aprendido a gestionar las expectativas y a aprovechar al máximo lo que su auto le proporciona el día de la carrera. “Si se presenta la oportunidad de ganar en Kansas, vamos a por ello. Pero si no, tomaremos lo que el auto nos dé y apuntaremos a obtener resultados sólidos en Kansas, Talladega y Charlotte para avanzar a la siguiente ronda,” dijo.
Sin embargo, sobre la carrera de playoffs de Herbst pesa la incertidumbre de su futuro en el deporte. El reciente anuncio del cierre de Stewart-Haas Racing al final de la temporada ha dejado sus planes para 2025 en el aire.
“Ha sido difícil, porque Stewart-Haas Racing está cerrando y saliendo del negocio,” admitió Herbst. “Pero también ha sido bueno de alguna manera, como el último baile para todos nosotros. Definitivamente ha sido difícil de superar, pero ahora que sabemos lo que está pasando, la distracción no es tan mala como solía ser. En cuanto a 2025, aún está por determinarse. Esperemos que podamos anunciar algo pronto.”
Herbst ha mostrado una mejora considerable en sus últimos cinco temporadas, convirtiéndose en un ganador de varias carreras y un contendiente constante. A pesar de las luchas recientes, incluyendo caer del cuarto al octavo lugar en la clasificación durante el verano, Herbst sigue decidido a ganar el campeonato.
“Hemos sido realmente consistentes, pero nos caímos un poco durante el final del verano,” dijo Herbst. “Es frustrante, pero estamos ansiosos por volver a la senda, ganar este campeonato y agregar más victorias antes de que termine la temporada. Aún tenemos hambre, y si hacemos nuestro trabajo y ejecutamos, todo saldrá bien.”
A medida que comienzan los playoffs, Herbst está listo para poner a prueba sus habilidades y demostrar que tiene lo que se necesita para competir al más alto nivel, incluso mientras enfrenta un futuro incierto.
