¿Podría el mundo de alto riesgo de las carreras de IndyCar estar al borde de una revolución en la zona de pits? Michael Shank, co-propietario de Meyer Shank Racing (MSR), ha revelado que su equipo está considerando seriamente adoptar un enfoque inspirado en NASCAR: contratar equipos de pits especializados que lleguen en avión para manejar el servicio en el día de la carrera. Este movimiento podría trastocar las normas tradicionales, ya que los equipos buscan cada vez más ventajas competitivas en los márgenes sumamente ajustados del deporte.
Las reflexiones de Shank señalan un posible cambio en cómo los equipos de IndyCar abordan las paradas en pits, una piedra angular de la estrategia y el rendimiento en las carreras.
De Mecánicos a Especialistas: Un Cambio de Paradigma
Tradicionalmente, las paradas en pits de IndyCar dependen de mecánicos que cumplen doble función: preparan y mantienen el coche durante el fin de semana, y luego lo atienden sobre la pared el día de la carrera. Pero Shank cree que este enfoque podría estar listo para una revisión a medida que las demandas de las carreras modernas se vuelven más intensas.
“Una cosa que creo que está por venir son los equipos de pits profesionales,” dijo Shank a los reporteros. “Estamos hablando de atletas D1, D2, D3 que son súper competitivos y ganan decentemente haciendo otras cosas, pero que vienen los fines de semana. Aún no está aquí, pero creo que vendrá en el próximo año o dos.”
Mientras que las paradas en pits de IndyCar ya son algunas de las más eficientes en el automovilismo, durando alrededor de ocho segundos, Shank señala innovaciones estratégicas—como los “llenados cortos”, donde el reabastecimiento de combustible se acorta deliberadamente para ahorrar tiempo—como escenarios donde incluso un décimo de segundo recortado podría hacer la diferencia.
El Legado de NASCAR y la Oportunidad de IndyCar
El concepto de incorporar equipos de pits atléticos y especializados no es nuevo en el automovilismo. NASCAR ha abrazado durante mucho tiempo esta práctica, incluso haciendo historia cuando los Wood Brothers llevaron a su equipo de pits de autos de serie para ayudar a Lotus a ganar las 500 Millas de Indianápolis en 1965. Estos equipos suelen estar compuestos por exatletas universitarios y profesionales entrenados para cambios de neumáticos ultrarrápidos y reabastecimientos de combustible precisos.
En contraste, los equipos de IndyCar se han mantenido fieles a la tradición, confiando en sus equipos a tiempo completo para realizar tanto la preparación técnica como el servicio en el día de la carrera. Shank cuestiona si este sistema de doble función es sostenible, especialmente a medida que la competencia se intensifica.
“Es mucho para poner sobre estos chicos,” admitió Shank. “Pedimos perfección en la preparación del automóvil y luego perfección en la zona de pits. Eso es una gran exigencia, especialmente con un calendario más ocupado.”
El Caso por Equipos de Vuelo
Las ventajas de los equipos especializados son claras: paradas en pits más rápidas y consistentes, y una reducción de la fatiga para los mecánicos, lo que les permite enfocarse en el rendimiento del automóvil. Shank destacó cómo los milisegundos ganados en la zona de pits pueden traducirse en posiciones ganadas en la pista.
“Cada oportunidad para recuperar una décima o dos puede hacer que otro equipo pierda por un pelo. Si contratar a estos chicos nos da esa ventaja, vale la pena,” explicó.
El Factor Humano: Un Equilibrio Delicado
Sin embargo, Shank reconoce que pasar a equipos especializados no es solo una cuestión de rendimiento, también se trata de preservar la moral del equipo. Para muchos mecánicos, cruzar la pared es una fuente de orgullo y pasión.
“Alrededor del 70 por ciento de los chicos que pitanean el auto aman hacerlo, aunque sea más trabajo para ellos,” señaló Shank. “Realmente extrañarían ese aspecto. Así que, tienes que sopesar eso frente al rendimiento puro.”
Esta conexión emocional crea un delicado acto de equilibrio para los equipos que consideran una transición. Shank enfatiza que, aunque las posibles ganancias de rendimiento son tentadoras, el cambio también debe respetar la cultura y la camaradería que definen a IndyCar.
¿Está IndyCar Listo para el Cambio?
A medida que MSR evalúa si implementar equipos de pits voladores, la decisión podría marcar un punto de inflexión para toda la serie. Con equipos como el de Shank ya explorando la idea, es solo cuestión de tiempo antes de que otros sigan su ejemplo.
Por ahora, el deporte se encuentra en una encrucijada: ¿se mantendrá IndyCar en sus raíces tradicionales, o abrazará una nueva era de especialización en los pits? Una cosa es segura: equipos como Meyer Shank Racing están dispuestos a superar los límites para obtener una ventaja.
