En el mundo de alta octanaje de NASCAR, el pasado nunca está demasiado lejos. Los susurros de años pasados resuenan en los garajes vacíos, proyectando sombras de duda e incertidumbre. El legado de Stewart-Haas Racing (SHR), el programa copropietario de Tony Stewart, es un testimonio de esto. La salida del equipo en 2024 dejó un vacío, un espectro persistente de problemas no resueltos y desafíos para aquellos que asumen sus grandes zapatos.
Resurgiendo de las cenizas del legado de SHR está el equipo rebranded de Xfinity, Haas Factory Team (HFT). Al mando de este renacimiento similar a un fénix se encuentra el indudablemente talentoso Sam Mayer. El prodigio de las carreras, que se formó en JR Motorsports (JRM), ahora asume la responsabilidad de un nuevo comienzo. ¿El desafío? Corregir un pasado problemático y abrir un nuevo camino para HFT, lejos de los fantasmas de la turbulenta historia de SHR.
La salida de SHR no fue simplemente un cambio de nombre. A pesar de heredar las riquezas de su predecesor, HFT tuvo que lidiar con las deficiencias que empañaron los últimos años de SHR. A pesar de su dominio y triunfos en campeonatos en los años 2000 y 2010, SHR fue acosado por un rendimiento inconsistente, patrocinios impredecibles y resultados decepcionantes.
El nuevo equipo trajo a Sheldon Creed y Sam Mayer, ambos de diferentes fabricantes – Toyota y Chevrolet respectivamente, lo que llevó a especulaciones sobre el tiempo que necesitarían para adaptarse a conducir un Ford. Sin embargo, para Mayer, esta transición no fue un obstáculo, sino una oportunidad para demostrar su valía.
Dejando la comodidad de JRM y Chevrolet, Mayer tomó las riendas del Ford Mustang No. 41. A pesar de los riesgos, el piloto de 21 años abrazó el desafío con todo su corazón. Su rendimiento temprano con HFT ha sido un testimonio de su resiliencia y adaptabilidad, logrando tres finales en el top-5 en sus primeros cinco carreras.
El desempeño encomiable de Mayer, incluyendo un segundo lugar en Daytona, es un faro de esperanza para el viaje de HFT lejos de los fantasmas de SHR. Sin embargo, el camino no está exento de obstáculos. A pesar de su velocidad y éxitos tempranos, la consistencia sigue siendo un problema, recordando los años finales tambaleantes de SHR.
Joe Custer, la fuerza guía detrás de HFT, reconoció estas preocupaciones pero expresó una fe inquebrantable en el potencial de Mayer. Dijo: «Sam es uno de los talentos crudos más destacados. Necesitamos infundirle más confianza, asegurándole que tiene un equipo sólido respaldándolo, listo para entregar.»
El viaje de 2025 ha sido una montaña rusa para HFT, con el equipo experimentando altibajos. A pesar de un comienzo prometedor, un 36º lugar para Mayer en Atlanta tras un choque que terminó la carrera fue un sombrío recordatorio de los desafíos que se avecinan. Sin embargo, demostrando su resiliencia, el equipo se recuperó con otro podio en el Circuito de las Américas, seguido de un 7º lugar en Phoenix y un top-5 en Vegas.
El camino hacia el éxito para HFT no se trata solo de mejorar resultados, sino también de definir su identidad separada de SHR. Con este fin, han cambiado su enfoque de la Serie Cup a Xfinity, invirtiendo en talentos jóvenes como Mayer y Sheldon Creed.
Mayer, prosperando en el nuevo entorno, expresó su confianza, afirmando: «Solo puedo entrar al taller y ser quien quiera ser. Es una gran sensación entrar allí y sentir que soy el [expletivo].» Este feroz espíritu competitivo refleja la visión de HFT de construir un equipo enfocado en la victoria, no solo en la supervivencia.
A pesar del comienzo prometedor, los espectros de SHR aún persisten. La lucha de Sheldon Creed tras un 3er lugar en Daytona subraya la brecha que HFT necesita cerrar para asegurar competitividad. Sin embargo, el compromiso del equipo con la victoria sigue siendo inquebrantable, como lo reafirmó el presidente de HFT, Joe Custer.
Mientras se han sembrado las semillas de una base más sólida, la verdadera prueba radica en la consistencia del rendimiento a lo largo de la larga temporada de NASCAR. El movimiento de Mayer hacia Ford y HFT es un paso hacia su objetivo final: la NASCAR Cup Series. Dijo: “La Xfinity Series es un lugar realmente excelente para aprender y crecer. La Cup es mi objetivo final, y para realmente desafiarme a mí mismo, necesitaba salir de mi zona de confort, desafiarme y perfeccionar mis habilidades de carrera.”
El viaje de HFT es un testimonio del espíritu indomable de NASCAR: la capacidad de resurgir de las cenizas, aprender del pasado y correr hacia un futuro más brillante. A medida que esperamos el resto de 2025, la pregunta sigue siendo: ¿puede HFT navegar con éxito lejos de las sombras de SHR y grabar su propia legado en los anales de la historia de NASCAR? Solo el tiempo lo dirá.
