A medida que los Williams se convertían en un infierno al aire libre en un circuito de Zandvoort empapado de lluvia, James Vowles sabía que tenía que actuar rápidamente. El piloto estadounidense de bajo rendimiento Logan Sargeant estaba fuera, y con solo días restantes antes del Gran Premio de Italia, Williams reclutó al talento argentino Franco Colapinto para reemplazarlo. Pocos habían oído hablar de Colapinto, pero su desempeño en Azerbaiyán y su capacidad para mantener a Alex Albon en tensión han demostrado que Williams podría haber dado en el clavo con este audaz movimiento.
La reestructuración a mitad de temporada en Williams es parte de una rica tradición de la Fórmula 1, donde situaciones desesperadas y cambios inesperados de pilotos pueden cambiar completamente el rumbo de una temporada—o de una carrera. Vamos a sumergirnos en algunos de los casos más memorables en los que los novatos tomaron el relevo y reescribieron la historia, comenzando por nada menos que Max Verstappen.
Max Verstappen: La Apuesta de Red Bull Da Resultados (2016)
Con solo 18 años, Max Verstappen hizo historia al convertirse en el ganador de carrera más joven de la Fórmula 1 en el Gran Premio de España de 2016. Después de un comienzo prometedor con Toro Rosso, Verstappen fue promovido de repente a Red Bull, reemplazando al propenso a accidentes Daniil Kvyat. El ruso había caído en desgracia tras dos desastrosos incidentes con Sebastian Vettel en carreras consecutivas.
El debut de Verstappen con Red Bull fue nada menos que legendario. Comenzando en cuarto lugar, capitalizó una colisión entre los compañeros de equipo de Mercedes, Lewis Hamilton y Nico Rosberg, subiendo al segundo puesto. Red Bull dividió las estrategias, pero fue Verstappen quien mantuvo la calma, manteniendo a raya a Kimi Raikkonen de Ferrari para reclamar su primera victoria. Su promoción resultó profética, ya que se convirtió en la fuerza dominante del deporte, ganando tres campeonatos mundiales a la edad de 26 años.
Michael Schumacher: El Gran Avance Belga (1991)
En uno de los momentos más inusuales y decisivos en la historia de la F1, Michael Schumacher fue reclutado por Jordan para reemplazar a Bertrand Gachot justo una semana antes del GP de Bélgica de 1991. Gachot se encontró tras las rejas después de un incidente de rabia en la carretera en Londres, dejando al incipiente equipo Jordan sin un piloto.
Schumacher nunca había conducido en el circuito de Spa-Francorchamps, pero eso no le impidió calificar en un impresionante séptimo lugar. Aunque su carrera terminó después de solo una vuelta debido a una falla del embrague, su actuación fue suficiente para captar la atención del jefe del equipo Benetton, Flavio Briatore, quien rápidamente lo contrató. El resto, como se dice, es historia: Schumacher se convertiría en un campeón mundial en siete ocasiones y uno de los pilotos más icónicos del deporte.
Robert Kubica: De Reserva a Ganador de Carrera (2006)
El ascenso a la fama de Robert Kubica comenzó cuando Jacques Villeneuve, recuperándose de un brutal accidente en el GP de Alemania, no pudo competir en el GP de Hungría. BMW Sauber eligió a Kubica para ocupar el asiento, y el piloto polaco ofreció una actuación impresionante, superando en calificación a su compañero de equipo Nick Heidfeld y terminando séptimo, solo para ser descalificado debido a un coche con peso inferior al reglamentario.
Dos carreras después, Kubica hizo historia al convertirse en el primer polaco en subir al podio de la F1, terminando tercero en Monza. Para 2008, ganó el GP de Canadá en Montreal, pero un accidente en un rally en 2011 descarriló su carrera en la F1. Aunque regresó al deporte en 2019, fue en las carreras de coches deportivos donde Kubica encontraría un éxito duradero.
Patrick Tambay: El Salvador Emocional de Ferrari (1982)
Después de la trágica muerte de Gilles Villeneuve en el GP de Bélgica de 1982, Ferrari recurrió al amigo de Villeneuve, Patrick Tambay, para llenar el enorme vacío. El regreso de Tambay al deporte fue todo menos ordinario; había dejado la F1 a principios de ese año en protesta por disputas sobre superlicencias. Sin embargo, Ferrari lo trajo de vuelta, y aunque su debut en el GP de los Países Bajos fue discreto, la victoria de Tambay en el GP de Alemania, semanas después del accidente de Didier Pironi, fue un impulso moral muy necesario para el equipo.
La victoria de Tambay en Imola en 1983, en honor a Villeneuve, sigue siendo una de las victorias más emotivas de Ferrari. Sus resultados ayudaron a asegurar a Ferrari el Campeonato de Constructores de 1982.
Jean Alesi: El Patrocinador Equivocado, El Piloto Correcto (1989)
Michele Alboreto fue despedido por Tyrrell después de terminar tercero en la Ciudad de México por una razón tan extraña como significativa: tenía el patrocinador de tabaco equivocado. Tyrrell estaba patrocinado por Camel, mientras que Alboreto contaba con el respaldo de Marlboro, lo que llevó a la repentina salida del italiano.
Entra Jean Alesi, un joven piloto ardiente de la Fórmula 3000. Aunque se suponía que iba a ser una aparición única en el GP de Francia, Alesi sorprendió al campo al terminar cuarto. Su estilo de conducción agresivo le valió rápidamente un asiento a tiempo completo, y continuó teniendo una carrera en F1 llena de altibajos.
Ya sea un cambio de piloto a mitad de temporada o un equipo tratando de recuperarse del abismo, la imprevisibilidad de la Fórmula 1 a menudo ha producido momentos de brillantez y desamor. A medida que Franco Colapinto ocupa su lugar en Williams, se une a un grupo selecto de pilotos que han sido lanzados a la palestra—y solo el tiempo dirá si él también hará historia.
