Red Bull Racing ha enfrentado desafíos significativos con su envejecido túnel de viento en la instalación de Bedford, lo que ha impactado cada vez más los esfuerzos de desarrollo del equipo en la Fórmula 1. Este problema salió a la luz durante las dificultades con el RB20 en la temporada 2024, ya que las inconsistencias en los datos del túnel de viento crearon dolores de cabeza para el equipo.
Desafíos del Túnel de Viento Legado
El túnel de viento de Bedford, construido originalmente en 1947 para investigación aeronáutica, ha sido reutilizado múltiples veces, incluso para deportes de motor tras la adquisición de Jaguar en 2004. A pesar de las actualizaciones tecnológicas en su interior, la estructura de concreto de la instalación y su limitada aislación la hacen altamente susceptible a fluctuaciones de temperatura externas. Estas fluctuaciones afectan la precisión y repetibilidad del túnel, un problema crítico en un deporte que prospera en la precisión.
El director técnico de Red Bull, Pierre Wache, destacó la dificultad de trabajar con temperaturas de aire variables, que hacen que las moléculas de aire se comporten de manera diferente. Esta variabilidad convierte la recolección de datos consistente en un gran desafío, particularmente en una era de desarrollo donde incluso las más pequeñas ganancias aerodinámicas pueden marcar la diferencia.
«El principal problema es la precisión y la repetibilidad,» dijo Wache. «Cuando estás luchando con la curva de desarrollo aplanada, es difícil trabajar con ello porque dependemos mucho de la temperatura en el Reino Unido.»
La Frustración de Horner
El director del equipo Red Bull Christian Horner comparó la discrepancia entre los datos de pista, los modelos de CFD y los resultados del túnel de viento con tener «tres relojes que marcan diferentes horas.» Como resultado, el equipo tuvo que depender en gran medida de las pruebas en pista para validar su desarrollo, ralentizando el progreso durante una temporada 2024 altamente competitiva.
Las limitaciones del túnel de Bedford se hicieron más pronunciadas durante temperaturas extremas:
- Por debajo de 5°C, el túnel se vuelve inutilizable.
- Por encima de 25°C, su precisión disminuye drásticamente.
Solución Futura: Un Nuevo Túnel de Viento
Reconociendo las limitaciones del túnel de Bedford, Red Bull comenzó la construcción de un túnel de viento de última generación en su sede de Milton Keynes. Sin embargo, la decisión se retrasó durante años debido a la incertidumbre regulatoria sobre el futuro de los túneles de viento en la F1, con discusiones sobre la posibilidad de prohibirlos en favor de la dinámica de fluidos computacional (CFD).
«Adrian [Newey] esperó a presionar por un nuevo túnel hasta que hubiera claridad,» explicó Horner. «Pero llegó a un punto en el que Aston Martin quería un nuevo túnel, y la FIA cambió su postura.»
Se espera que la nueva instalación esté completada en 2026 y operativa a tiempo para influir en el desarrollo del automóvil de 2027. No solo mejorará la precisión, sino que también funcionará de manera más eficiente dentro de las regulaciones del límite de costos de la F1.
Soluciones a Corto Plazo
Mientras espera el nuevo túnel de viento, Red Bull ha implementado soluciones alternativas para maximizar la instalación existente. Esto incluye:
- Monitorear y controlar de cerca las condiciones de prueba.
- Confiar más en los datos de pista y CFD para validar resultados.
- Aceptar una curva de desarrollo más lenta en comparación con los rivales que cuentan con instalaciones modernas.
Impacto en el Rendimiento
A pesar de los desafíos, Red Bull logró mantenerse competitivo, asegurando múltiples victorias en la temporada 2024 y obteniendo otro título de pilotos con Max Verstappen. Sin embargo, su dependencia de una infraestructura envejecida ha subrayado la importancia de las instalaciones modernas para mantener la dominancia en la F1.
Mirando Hacia Adelante
Con la finalización del nuevo túnel de viento en el horizonte, Red Bull está listo para abordar sus actuales cuellos de botella en el desarrollo. Mientras tanto, equipos como Racing Bulls, que también utilizan las instalaciones de Bedford, seguirán enfrentando las mismas limitaciones. Como lo expresó acertadamente el director técnico Jody Egginton:
«Es como una casa antigua. Solo tienes que mantener un ojo en ella.»
Para 2027, el nuevo túnel de viento de Red Bull podría convertirse en un factor decisivo, restaurando potencialmente su posición como el equipo de referencia en la aerodinámica de F1. Hasta entonces, se trata de aprovechar la ingenio y la resiliencia para navegar los desafíos de una instalación desactualizada pero legendaria.
