El dominio de Red Bull en la Fórmula 1 encontró otro obstáculo durante el Gran Premio de Azerbaiyán, ya que el equipo enfrentó una sorprendente caída en el rendimiento, particularmente con Max Verstappen. Helmut Marko, el siempre atento asesor de Red Bull, ha expresado confianza en la capacidad del equipo para recuperarse, prediciendo una actuación «más competitiva» en el Gran Premio de Estados Unidos el próximo mes.
En Bakú, Verstappen se encontró luchando por igualar el ritmo de su compañero Sergio Pérez por primera vez en 33 carreras, una brecha que recuerda al GP de Miami 2023. Una mala elección de configuración y problemas de balance del coche obstaculizaron al neerlandés durante todo el fin de semana, y no pudo recuperar la forma que típicamente lo ha mantenido al frente del pelotón. Las quejas de Verstappen sobre el manejo persistieron durante toda la carrera, donde finalmente terminó detrás de su principal rival por el título, Lando Norris, quien avanzó del 15º al cuarto lugar.
Lo que selló el destino de Verstappen en la carrera fue quedar atrapado detrás del Williams de Alex Albon en el primer stint. Incapaz de capitalizar después de su parada en boxes, las oportunidades de Verstappen se vieron reducidas, y su ventaja en el Campeonato de Pilotos se recortó una vez más—ahora se sitúa en solo 59 puntos. Marko señaló el impacto de quedar atascado detrás de Albon, admitiendo: «Nos quedamos atrapados detrás de Albon. Eso arruinó la carrera de Max, pero él tampoco tenía la velocidad que tenía Checo.»
Mientras tanto, Sergio Pérez, quien ha tenido una temporada difícil plagada de resultados decepcionantes, mostró signos de resurgimiento en Bakú. El mexicano estaba listo para regresar al podio después de una larga sequía que data del Gran Premio de China en abril, compitiendo de manera competitiva a lo largo de la carrera. Sin embargo, un accidente en la parte final de la carrera con Carlos Sainz de Ferrari mientras luchaban por el segundo lugar desvaneció esas esperanzas. Ambos pilotos colisionaron en la penúltima vuelta, y aunque los comisarios decidieron no penalizar a ninguno, Marko culpó firmemente a Sainz, afirmando: «Sainz chocó contra Checo.»
El accidente fue un gran revés para las esperanzas de Red Bull en el Campeonato de Constructores, ya que McLaren capitalizó su infortunio. La segunda victoria en la carrera de Oscar Piastri ayudó a McLaren a superar a Red Bull por 20 puntos, poniendo a Red Bull en una posición desfavorable en la lucha por el título por primera vez desde 2022.
A pesar de estas dificultades, Marko sigue siendo optimista sobre el futuro del equipo. Aunque Singapur puede seguir siendo un desafío, insinuó un cambio cuando el equipo presente un paquete más refinado en el GP de Austin. “Creemos que desde Austin tendremos un paquete que debería hacernos más competitivos, probablemente incluso muy competitivos”, reveló Marko.
Por ahora, Red Bull enfrenta un control de daños a medida que la temporada 2024 entra en su etapa final. Aunque Verstappen solo perdió tres puntos ante Norris en Bakú, el equipo sabe que debe abordar sus problemas recientes para recuperar el control de la batalla por el campeonato. Con McLaren mostrando una forma impresionante y Ferrari no muy lejos, la presión está aumentando para que Red Bull entregue cuando más importa.
