El día de apertura del Rally Central Europeo de WRC ofreció un comienzo emocionante con dos tramos y 14.33 km de acción, mientras Sébastien Ogier y el copiloto Vincent Landais lideraban el campo en su Toyota Gazoo Racing GR Yaris. Ogier terminó el día con solo 0.9 segundos de ventaja sobre el contendiente al campeonato Thierry Neuville, cuyo ritmo agresivo en el Shell Mobis Hyundai i20 N lo mantuvo justo detrás de Ogier.
Para Neuville, las apuestas son altísimas: necesita superar a su compañero de equipo de Hyundai y rival por el título Ott Tänak por dos puntos para asegurarse la tan esperada corona del WRC. Después del primer día, Neuville está logrando precisamente eso, sentado cómodamente por delante de Tänak, quien actualmente ocupa el quinto lugar en la general.
Sin embargo, el día de Neuville no estuvo exento de desafíos. Besó un fardo de paja durante el SS2, dañando algunos de los componentes aerodinámicos frontales derechos de su auto. «No puedo estar feliz, para ser honesto. Desprendí la aerodinámica en la parte frontal derecha al tocar estúpidamente un fardo de paja. No lo sabía, pero eso me perjudicará toda la mañana de mañana. Incluso aquí, tocamos algunos, pero ya no tenemos nada que perder, ya se ha ido,” admitió Neuville después del tramo. A pesar del daño, Neuville aún logró ganar el tramo por un segundo.
Andreas Mikkelsen y el copiloto Torstein Eriksen ocupan el tercer lugar, a 0.8 segundos de Neuville, mientras que un regresante Takamoto Katsuta y Aaron Johnston están en un cercano cuarto lugar, a solo 0.3 segundos atrás. Tänak completa el top cinco, a 0.1 segundos detrás de Katsuta.
Adrien Fourmaux y Alex Coria ocupan la sexta posición en su M-Sport Ford Puma, seguidos por Elfyn Evans, Sami Pajari (que hace su debut en tarmac en Rally1) y Grégoire Munster en el segundo Puma.
En WRC2, Oliver Solberg y el copiloto Elliot Edmondson lideran la carga, aunque no son elegibles para sumar puntos. Mientras tanto, el contendiente al título de WRC2 Yohan Rossel y Florian Barral tuvieron un día desastroso, casi volcando su Citroën C3 tras chocar contra un fardo de heno en SS2. El impacto rompió una rueda, dejando a Rossel a 32.5 segundos del ritmo de Solberg y en 10ª posición, con una tarea desalentadora por delante durante los próximos dos días si espera mantener viva su lucha por el campeonato.
A medida que el rally avanza hacia su segundo día, Neuville necesitará gestionar los daños aerodinámicos mientras mantiene su agresivo empuje por el título, mientras que Ogier busca extender su estrecha ventaja en la cima. Con Tänak aún en la contienda y Rossel luchando por mantenerse en la carrera por el título de WRC2, el Rally Centroeuropeo se perfila como una emocionante competencia.
