En 2024, Rajah Caruth grabó su nombre en los anales de la historia de NASCAR. En el brillante asfalto del Las Vegas Motor Speedway, emergió como solo el tercer piloto negro en asegurar una victoria en una carrera de la serie nacional de NASCAR. Al salir de su Chevrolet No. 71, sus palabras fueron pocas, pero sus emociones eran intensas. «Estoy bastante perdido para encontrar palabras. Ha sido un viaje agotador,» confesó. Esta victoria monumental lo colocó en las estimadas filas de Wendell Scott y Bubba Wallace en las crónicas de NASCAR.
Sin embargo, cada historia de triunfo se construye sobre una base de pruebas. La ascensión de Caruth a través de las filas de NASCAR estuvo lejos de ser un viaje suave. Al carecer de un apoyo financiero significativo, dependió únicamente de su talento innato y su inquebrantable determinación. Al hacer la transición de simulaciones de iRacing a victorias tangibles en la pista, se convirtió en una encarnación viviente del poder de la perseverancia. Sin embargo, el camino de nadie hacia la cima del éxito es solitario. Cada vencedor obtiene su inspiración de algún lugar.
En el caso de Caruth, su fuente de inspiración no fue un compañero corredor, sino una figura mucho más cercana a su corazón: su padre. A medida que la temporada de carreras de 2025 continúa desarrollándose, el pionero de Spire Motorsports reconoció públicamente cómo su padre ha sido la clave de su carrera en las carreras. Con emoción palpable, Caruth reflexionó sobre las luchas y sacrificios de su padre mientras fija su mirada en otra victoria en Las Vegas.
El vínculo entre Rajah Caruth y su padre es inquebrantable. Caruth, al igual que Bubba Wallace, es un producto del programa Drive for Diversity de NASCAR. Está en una misión para romper las barreras en un deporte que todavía lucha con la subrepresentación de los afroamericanos. Durante el Mes de la Historia Negra, celebrado por Spire Motorsports, Caruth compartió ideas sobre su verdadera fuente de inspiración. En una entrevista conmovedora, elogió a su padre por sus esfuerzos incansables que moldearon su carrera en las carreras.
«Mi padre, sin duda, es mi mayor inspiración. Migró a los Estados Unidos desde el Caribe, continuó su educación en Atlanta—donde nací—y luego me crió a mí y a mi hermana en Brooklyn y D.C. A pesar de sus humildes comienzos, ahora tiene un doctorado y enseña en la Universidad Howard. También allanó el camino para que yo persiguiera mis sueños, gestionando mis asuntos,» compartió Caruth.
Es importante señalar que su madre también desempeñó un papel fundamental en la formación de su camino hacia el éxito. Ambos padres fueron instrumentales en avivar su pasión por las carreras, apoyándolo cuando hizo la transición de Washington D.C. a Carolina del Norte para dedicarse a las carreras a tiempo completo. «Para cualquier padre, enviar a su hijo de 18 años a una cultura diferente, a un estilo de vida diferente, para vivir de manera independiente, trabajar en un taller de carreras y adaptarse a un nuevo entorno, es inimaginable,» confesó Rajah, después de su victoria.
Mientras Caruth reconoce con orgullo los esfuerzos y sacrificios de su padre, su viaje en el mundo de NASCAR aún se está desarrollando. El nativo de Atlanta de 22 años no siguió un camino convencional hacia el éxito. No nació en una familia de carreras. Comenzó su viaje con iRacing, un simulador virtual, antes de hacer la transición a Late Models. Su innegable talento rápidamente le valió un lugar en el programa Drive for the Diversity de Rev Racing, la misma iniciativa que fomentó talentos como Bubba Wallace y Kyle Larson.
Su trayectoria profesional despegó a partir de ahí. En 2021, ganó el Premio Wendell Scott Trailblazer. Avancemos hasta 2024, ganó su primera carrera en la Truck Series, colocándose entre los grandes como el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Wendell Scott y el piloto de la Cup Series Bubba Wallace. También se llevó el Premio al Piloto Más Popular de 2024 en la serie Truck, demostrando que su influencia se extiende más allá de solo los resultados en la pista. Sin embargo, su temporada 2025 no ha comenzado de manera prometedora, con dos DNFs consecutivos en las primeras dos carreras.
La temporada 2025 de la NASCAR Truck Series ha sido un desafío para Rajah Caruth. Después de una excepcional temporada 2024, marcada por su primera victoria en una carrera y un séptimo lugar en la clasificación, entró en la temporada actual con grandes esperanzas. Sin embargo, las dos primeras carreras han sido una serie de eventos desafortunados. Su carrera en Daytona culminó en decepción cuando el repentino cambio de carril de Corey Heim provocó un choque múltiple que lo involucró a él.
Justo cuando las cosas parecían mejorar en Atlanta, la mala suerte volvió a golpear. Mientras corría en segundo lugar en la Etapa 3, el camión de Caruth se deslizó inesperadamente, lo que llevó a un 29° lugar en la clasificación. «Es decepcionante que eso suceda, especialmente cuando teníamos Chevrolets tan rápidos. Me siento mal por los daños,» admitió después de la carrera. A pesar del comienzo difícil, Caruth se mantiene decidido y enfocado en hacer un regreso. ¿Y dónde mejor para hacer un regreso que en Las Vegas, el lugar de su victoria histórica el año pasado?
A medida que avanza la temporada de NASCAR con carreras en COTA, los pilotos de camiones están disfrutando de un breve respiro antes de la tercera ronda de la temporada. Caruth está listo para hacer un regreso, ansioso por silenciar a sus críticos con una actuación impresionante. Una pista como Las Vegas sin duda aumentará su confianza. ¿Podrá Caruth replicar su hazaña de Las Vegas 2024 y llevar a su equipo Spire Motorsports a la línea de victoria una vez más? Solo el tiempo lo dirá.
