Cada temporada de NASCAR trae nuevas oportunidades, pero para los novatos que hacen el salto a la Cup Series, el camino por delante es empinado y implacable. Los coches de Next-Gen exigen un conjunto de habilidades diferente, la competencia es feroz, y las expectativas pueden ser abrumadoras.
Sin embargo, Denny Hamlin ve algo especial en Riley Herbst, tanto que lo está incorporando a 23XI Racing, un equipo que ha crecido de manera constante hasta convertirse en un contendiente al campeonato. Aunque no se espera que Herbst desafíe de inmediato por victorias, Hamlin cree que el talento de la serie Xfinity tiene el potencial para superar las expectativas y eventualmente convertirse en un jugador clave para la organización.
“Riley Herbst está llegando, estamos trayendo a su jefe de equipo de Xfinity. Tienen una gran química juntos,” dijo Hamlin en el podcast Actions Detrimental.
“Realmente tengo confianza en que Riley superará las expectativas este año. Creo que tiene mucha hambre, creo que está muy enfocado, y es muy subestimado en el aspecto del talento.”
La llegada de Herbst significa que 23XI Racing ahora tiene tres pilotos—Bubba Wallace, Tyler Reddick y Herbst—todos con diferentes trayectorias profesionales. Wallace sigue buscando consistencia, Reddick está viniendo de una temporada contendiente al campeonato, y Herbst busca demostrar que pertenece al nivel más alto de NASCAR.
Gestionando Expectativas: ¿Puede Herbst Tener Éxito Donde Wallace Ha Luchado?
Hamlin ha dejado claro—no espera que Herbst llegue a los playoffs de inmediato. Mientras que Reddick y Wallace se espera que compitan por lugares en la postemporada, la primera prioridad de Herbst es sentirse cómodo en la Serie Cup y mejorar cada semana.
“Mis expectativas de Tyler, de Bubba, han cambiado año tras año porque espero que sigan mejorando. En el momento en que veas una meseta, entonces es, ‘Está bien, ¿hasta dónde pueden realmente llevar esto, llevarnos?’”
En otras palabras, esto es una inversión a largo plazo. La temporada de novato de Herbst se tratará de crecimiento, pero si él mejora de manera constante, podría convertirse en un serio contendiente en el futuro.
Éxito de Herbst en Xfinity: ¿Puede Traducirlo a la Cup?
Herbst tuvo una de sus mejores temporadas en Xfinity en 2024, ganando en Indianapolis Motor Speedway y nuevamente en la carrera por el campeonato en Phoenix. También registró cuatro finales entre los 5 primeros, demostrando que puede rendir bajo presión.
Pero dar el salto a la competencia de la Cup Series es un desafío completamente diferente. El campo es más difícil, los autos son más complejos y la curva de aprendizaje es pronunciada. Por eso Hamlin está manteniendo las expectativas realistas—Herbst necesita ganar experiencia antes de poder ser un verdadero contendiente.
“Por ahora, Hamlin no está estableciendo la meta en los playoffs para Herbst, pero cree en una progresión constante.”
¿Está en peligro el asiento de Bubba Wallace?
Wallace ha destacado por su brillantez, pero la consistencia ha siempre sido su talón de Aquiles.
- 2023: Wallace apenas llegó a los playoffs, clasificándose por puntos.
- 2024: No consiguió ninguna victoria en 36 carreras, lo que ha generado dudas sobre su estatus a largo plazo.
- Mientras tanto, Reddick: Ganó el campeonato de la temporada regular y llevó a 23XI Racing a su primera aparición en el Championship 4.
Con Herbst ahora en la imagen, ¿podríamos ver competencia interna dentro de 23XI Racing?
“La inclusión de Herbst podría dar lugar a una competencia saludable, para llevar al equipo a nuevas alturas en 2025.”
Wallace necesita demostrar que puede rendir—de lo contrario, Herbst podría emerger como un serio retador para el asiento No. 23 en el futuro.
El Veredicto: ¿Valdrá la pena la apuesta de Hamlin en Herbst?
Denny Hamlin no está apostando por resultados inmediatos, pero ve potencial en Herbst.
- ✅ Objetivo a corto plazo: Aprender, mejorar y correr dentro del top 20 de manera consistente.
- ✅ Objetivo a largo plazo: Convertirse en un piloto de calibre de playoffs y empujar a 23XI Racing hacia adelante.
Con la inconsistencia de Bubba Wallace, ¿podría Herbst ser la estrella sorpresa que 23XI necesita?
Hamlin lo piensa así—pero la verdadera respuesta se decidirá en la pista.
