En el crepúsculo de la temporada 2024 de Fórmula 1, se desató un debate cuando la ventaja en el campeonato de Max Verstappen hizo que fuera inalcanzable para Lando Norris. La pregunta en el corazón de la discusión es esta: ¿Necesita Norris una ventaja en el coche a lo largo de la temporada para eclipsar a Verstappen?
Norris a menudo habla muy bien de Verstappen, etiquetándolo como «el mejor piloto del mundo». Es un sentimiento justificable considerando el impresionante historial de Verstappen. Ha estado en F1 durante cuatro temporadas más que Norris, ha participado en casi el doble de Grandes Premios (210 contra 129), ha conseguido doce veces más victorias (63 frente a 5) y tiene cuatro campeonatos mundiales adicionales en su haber.
Sin embargo, estas estadísticas son solo la punta del iceberg. Más crucial es la ventaja psicológica que Verstappen obtiene de tales logros. Aunque Norris indudablemente cree en su capacidad para triunfar, hay una profunda diferencia entre creer y saber: Verstappen sabe.
La carrera inaugural de 2025 sugiere que nuestra hipótesis de la temporada pasada podría ser puesta a prueba. McLaren comenzó esta temporada con una aparente ventaja en el rendimiento del coche, específicamente en términos de uso de neumáticos, lo que se tradujo en varias décimas de segundo de ventaja en condiciones secas en Albert Park.
A pesar de la superioridad del McLaren en una pista que se estaba secando, el Red Bull de Verstappen fue una amenaza durante las fases húmedas del gran premio. El segundo puesto de Verstappen, a un suspiro de la victoria, fue inesperado. Norris, que tuvo un incidente en la Curva 12, tuvo la suerte de evitar el destino de su compañero de equipo. A pesar de estas circunstancias, Norris emergió como el merecido ganador del primer fin de semana de carrera en 2025.
Aún así, es un desafío deshacerse de la impresión de que Verstappen lo superó. Verstappen cerró rápidamente la brecha con los McLarens, que tenían una ventaja de neumáticos con los C5 Pirelli en Melbourne. Los mantuvo consistentemente bajo presión. Incluso cuando Norris decidió entrar a pits por neumáticos intermedios después de que ambos McLarens se salieron de la pista, Verstappen mantuvo la compostura, decidiendo quedarse con los slicks un poco más de tiempo. Aunque su apuesta no dio frutos esta vez, un ligero cambio nos habría llevado a discutir una sorprendente victoria de Verstappen.
La presencia inquebrantable de Verstappen es un testimonio de su confianza inquebrantable. A pesar de la clara ventaja de McLaren, Verstappen acecha en las sombras, esperando pacientemente una oportunidad para atacar. Esta confianza interior no es tan visible en Norris. Si bien Norris tuvo un desempeño espléndido, hubo momentos en los que no parecía el mejor piloto de McLaren, y mucho menos el mejor en la pista.
La historia de la F1 ha visto a pilotos superar a sus competidores o involucrarse en feroces batallas para ser reconocidos como los mejores de su era. Prost, Senna, Schumacher, Alonso, Hamilton y Vettel han tenido este título en diferentes momentos. Verstappen es el actual portador de la antorcha, y su autoconfianza, reforzada por su batalla de 2021 con Hamilton, lo convierte en un competidor formidable.
Norris, por otro lado, aún tiene que demostrar que es capaz de ganar carreras en coches que no están a la altura. Verstappen, al igual que Schumacher, Alonso y Hamilton, ha demostrado esta capacidad.
En la carrera recientemente concluida, Verstappen estuvo a punto de conseguir la victoria. Red Bull cree que Norris estaba tenso hacia el final de la carrera, lo que quizás explica por qué se salió brevemente en la Curva 6. Norris logró mantener la calma, pero estuvo peligrosamente cerca de ceder ante la presión. Esto sugiere que Norris todavía está lidiando con la realidad de ser el favorito y el que todos esperan que gane.
Mientras Norris continúa mejorando, Verstappen sigue siendo un adversario formidable. Si Red Bull puede ajustar el RB21, Verstappen se convertirá en un desafío aún mayor.
La pretemporada de Red Bull estuvo llena de experimentos confusos con el alerón delantero y el suelo, y perdió tiempo en pista. Aunque el RB21 parecía mucho más tranquilo que su predecesor, según el jefe del equipo Christian Horner, el esfuerzo de Verstappen en el tercer lugar en comparación con la vuelta de pole de Norris destaca una posible falta de respuesta en la parte delantera.
El desarrollo del nuevo coche de Red Bull en un vehículo super-responsivo con el que Verstappen pueda prosperar es crucial para erosionar la ventaja de McLaren vista en Australia. Si el RB21 puede lograr un mejor equilibrio y una gestión mejorada de la temperatura de los neumáticos, la capacidad de Verstappen para explotar el potencial del coche probablemente reducirá la ventaja de McLaren.
McLaren, consciente de la amenaza inminente, hizo un movimiento audaz con su coche de 2025 para defenderse de Ferrari, Red Bull y Mercedes. Norris está apostando por esta estrategia porque, en igualdad de condiciones, Verstappen sigue siendo el favorito para ganar el campeonato mundial.
