Durante 20 años, Dale Earnhardt intentó y fracasó en ganar el Daytona 500. El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series estuvo agonizantemente cerca, terminando segundo en cuatro ocasiones antes de finalmente conquistar la Gran Carrera Americana en 1998.
Ahora, 27 años después, otro piloto de Richard Childress Racing se encuentra en una posición inquietantemente similar.
Kyle Busch, un campeón de la Cup en dos ocasiones y el piloto con más victorias en las tres series nacionales de NASCAR (231 victorias), nunca ha ganado el Daytona 500. Y después de soportar una temporada 2024 sin victorias, las estrellas parecen alinearse para que reescriba la historia en 2025.
Pero como el mismo Busch señaló—esto ya no es 1998.
Por qué las luchas de Busch en el Daytona 500 se sienten como las de Earnhardt
La frustración de Busch en Daytona está bien documentada. Ha estado en posición de ganar múltiples veces, solo para que la mala suerte, los accidentes o las reglas de tiempo extra de NASCAR arruinen sus oportunidades.
🚨 ¿El mayor paralelo? El Daytona 500 de 2023.
- Busch lideró el grupo con dos vueltas por recorrer, aparentemente en camino a la victoria.
- Una cautela forzó un reinicio en tiempo extra, borrando su ventaja.
- Ricky Stenhouse Jr., que estaba en 7º lugar en ese momento, se lanzó hacia la victoria.
Busch, frustrado más allá de lo creíble, no se contuvo después de la carrera:
“Creo que esta es la primera vez que lideré la vuelta 200, así que desearía que fueran las reglas de 1998. Pero no, simplemente es parte del curso. Vengo aquí cada año solo para averiguar cuándo y dónde voy a chocar y en qué vuelta saldré del Centro de Atención.”
Dale Earnhardt ganó las 500 Millas de Daytona de 1998 bajo las viejas reglas, donde el líder en la bandera blanca bajo precaución era declarado el ganador. Si esas reglas aún estuvieran vigentes, Busch ya sería un campeón de las 500 Millas de Daytona.
Pero esta es la era Next-Gen, y Busch cree que la NASCAR moderna ha hecho que ganar sea aún más difícil.
El Auto Next-Gen: ¿El igualador de NASCAR que perjudica a Busch?
A diferencia de los años de esplendor de Earnhardt, cuando los equipos podían diseñar ventajas de velocidad, el auto Next-Gen de NASCAR ha nivelado el campo de juego.
Busch le dijo a Bob Pockrass de FOX Sports:
“Es simplemente difícil. Con todos los coches siendo más iguales, estás luchando por centésimas o milésimas de pulgada.”
📊 Prueba de las Carreras Cerradas de la Era Next-Gen:
- 3 de los 10 finales más cerrados en la historia de NASCAR han ocurrido en la era Next-Gen.
- 7 de los 10 finales más cerrados de todos los tiempos han sucedido en el siglo XXI.
Cuando Earnhardt ganó en 1998, no tenía que preocuparse por finales fotográficos o caos en las últimas vueltas como lo hace Busch hoy.
¿Puede Busch finalmente romper el hielo en 2025?
Busch entra a la temporada 2025 con una enorme presión.
- Está en una racha de 57 carreras sin ganar.
- Está en un año de contrato con RCR.
- Terminó 15º en el Clash y 10º en su Duelo de Daytona, mostrando velocidad sólida pero no dominio.
Incluso el propio Busch ve el inquietante paralelismo con Earnhardt.
“Ciertamente te gustaría esperar eso. Veinte años intentando. Hubo otro corredor legendario del pasado que ganó en su 20ª intento, y eso fue un gran acontecimiento. También era un ex piloto de RCR, así que ciertamente sería agradable ganar esa carrera y hacerlo con RCR en el Chevrolet No. 8 Zone.”
Daytona No Se Preocupa por el Destino—Solo por la Ejecución
Algunos creen que el momento de Busch ha llegado. Otros saben que Daytona no se preocupa por lo que debería suceder—hace lo que quiere.
📍 Tony Stewart—uno de los más grandes de NASCAR—nunca ganó las 500 millas de Daytona.
📍 Trevor Bayne—en su primer intento—robó una victoria a los 20 años.
Busch ha ganado en todas partes, pero esta es la única joya de la corona que aún falta.
¿Será 2025 el año en que finalmente rompa la maldición, o Daytona entregará otro desamor?
