A medida que Jack Doohan se sienta en el asiento de Alpine F1 en 2025, reemplazando a Esteban Ocon, enfrenta el desafiante reto de demostrar su valía en la competición más prestigiosa del deporte. Desde la aparición de estrellas como Lando Norris, George Russell y Alex Albon en 2019, se han cristalizado dos categorías claras de pilotos debutantes en F1. Están aquellos que parecen destinados a la grandeza desde sus primeras etapas en sus carreras junior y aquellos que logran entrar al deporte gracias a respaldo financiero o perseverancia, pero la trayectoria de Doohan no encaja claramente en ninguna de las dos.
Los pilotos como Oliver Bearman, Yuki Tsunoda, Mick Schumacher y Oscar Piastri – quienes, a todas luces, deberían haber perdido el título de F3 en 2020 ante Logan Sargeant antes de una desafortunada colisión – caen en el primer grupo, irrumpiendo en F1 con impresionantes carreras junior. Luego está el grupo que incluye a Zhou Guanyu, Nicholas Latifi y Nikita Mazepin, cuyo éxito se debe más al respaldo financiero que al talento innato.
Sin embargo, Jack Doohan no se ajusta fácilmente a estas clasificaciones. Ciertamente no es un «piloto de pago», a pesar de su famoso padre, el legendario piloto de MotoGP Mick Doohan. Pero los resultados de la carrera junior de Jack tampoco fueron impresionantes, dejándolo a menudo en la categoría de los «casi hombres» de la F1 – pilotos que coquetean con el nivel más alto del deporte pero que no logran hacer el corte. Talentos notables como Callum Ilott, Robert Shwartzman y Felipe Drugovich, a pesar de sus logros, se han encontrado atrapados en los márgenes de la F1 por las mismas razones.
La carrera de F2 de Doohan concluyó con un distante tercer lugar en la clasificación general, y aunque es impresionante, no fue suficiente para convertirlo en un candidato seguro para la F1. A diferencia de Bearman, quien ya ha ganado dos títulos en cinco temporadas, Doohan aún no ha logrado un título de campeonato. En la F1 moderna, una carrera junior de siete años sin una victoria en el título típicamente no grita material de promoción.
Sin embargo, Doohan está preparado para convertirse en el 777º piloto en la historia de la F1 en 2025. Esto plantea la pregunta: ¿puede forjar una carrera exitosa en la F1 a pesar de no tener el brillante récord junior de algunos de sus compañeros?
Su ascenso presenta similitudes con el de Nyck de Vries, quien ganó F2 en su tercera temporada pero no fue muy promocionado antes de eso. De Vries finalmente obtuvo un asiento a tiempo completo en la F1 después de años de pruebas, pero su permanencia fue breve, ya que fue dejado de lado por AlphaTauri en 2023 después de solo una temporada. ¿Podría Doohan estar destinado a un destino similar, o puede romper el molde?
Una cosa que juega a favor de Doohan es el extenso kilometraje que ha acumulado con Alpine, tanto en pruebas como en sesiones de práctica libre. Desde 2021, Doohan ha conducido maquinaria contemporánea de F1 para Alpine en seis sesiones de práctica libre y numerosas pruebas privadas. Este tiempo en pista le ha permitido familiarizarse bien con las operaciones y expectativas del equipo, lo que podría darle una ventaja cuando finalmente haga su debut a tiempo completo.
Alpine ha invertido mucho en el desarrollo de Doohan, y él ha estado integrado en su academia de pilotos durante varios años. Esa estabilidad y preparación podrían ser cruciales a medida que el equipo busca volver a escalar en las filas competitivas. En contraste con las altas expectativas que se impusieron a pilotos como Mick Schumacher y Logan Sargeant, quienes finalmente lucharon por dejar una huella duradera en la F1, la entrada relativamente discreta de Doohan podría permitirle prosperar sin el aplastante peso de la expectativa.
El director del equipo, James Vowles, ha adoptado un enfoque más medido con sus pilotos, reconociendo la necesidad de una preparación exhaustiva antes de lanzarlos a lo profundo. Hablando sobre el piloto junior de Williams, Franco Colapinto, Vowles subrayó la importancia de dar a los pilotos tiempo suficiente en coches históricos y simuladores modernos para prepararlos completamente para las exigencias de la F1, una lección aprendida de las luchas de Sargeant y las difíciles primeras temporadas de Tsunoda. Esta filosofía sin duda beneficiará a Doohan mientras transiciona a su carrera en la F1 con Alpine.
Doohan puede que no tenga los títulos o el poder estelar instantáneo de sus compañeros, pero representa una desviación del molde típico de los novatos de la F1. Con un proceso de preparación más metódico y medido a sus espaldas, tiene el potencial de establecer un nuevo estándar para los pilotos que toman un camino más largo y menos convencional hacia la F1. Si el cuidadoso desarrollo de Doohan por parte de Alpine da frutos, podría convertirse en un modelo a seguir para futuros «desarrollos tardíos» que no se ajustan a la trayectoria tradicional pero que aún tienen lo que se necesita para competir al más alto nivel.
Al final, aunque el camino de Jack Doohan hacia la F1 ha sido poco convencional, podría ser el camino que lo lleve al éxito. Alpine ha hecho todo lo posible para prepararlo, y ahora depende de Doohan aprovechar al máximo esta oportunidad y demostrar que pertenece al escenario más grande del automovilismo.
