El pulso de las carreras de pista corta, con su emocionante acción en espacios reducidos y batallas de parachoques a parachoques en óvalos compactos, está bajo amenaza, con algunos expertos evocando un pronóstico sombrío para el futuro de NASCAR. Sin embargo, la leyenda de NASCAR, Jeff Gordon, responde con optimismo, afirmando: «Las pistas de carretera son la nueva pista corta. Necesitamos más pistas cortas en el circuito.» Un testimonio de este sentimiento fue el reciente Clash en el Estadio Bowman Gray, que atrajo a hordas de aficionados, cuya emoción era palpable mientras acampaban fuera del lugar, esperando el espectáculo que corta la respiración de los coches luchando por posición en la pista de un cuarto de milla.
Pero el reciente cierre del icónico Irwindale Speedway ha proyectado una sombra sobre el deporte, enfatizando la realidad de que la supervivencia de estas arenas compactas – el corazón y el alma de NASCAR – no está garantizada. Estas pistas duras, repletas de acción ininterrumpida y con un rico legado en NASCAR, necesitan preservación. Un ejemplo de esto es el Slinger Super Speedway, una pista de 77 años bajo nueva propiedad, cuyos sueños de gloria están obstaculizados por la falta de apoyo.
El año pasado, los 45º ‘Slinger Nationals’ se desarrollaron en el Slinger Super Speedway, presentando un emocionante enfrentamiento de 200 vueltas de Super Late Model. Andrew Morrissey se llevó la victoria, pero fue descalificado posteriormente por no pasar la inspección de altura del techo delantero, cediendo la victoria a Brad Mueller. Otros destacados incluyeron a Derek Thorn, Derek Kraus, Steve Apel y R.J. Braun. «Los Slinger Nationals continúan siendo un evento de pista corta de primer nivel,» dijo Racing America, reconociendo la importancia del evento y su impresionante premio de $15,000.
A principios de este año, la pista cambió de manos, con los propietarios Todd y Elizabeth Thelen vendiéndola a Travis y Kelsey Dassow el 24 de febrero. Los Dassow, corredores locales con una profunda pasión por el deporte, están decididos a mantener vivo el legado de la pista. «Creemos que el cambio trae nuevas perspectivas y oportunidades», dijo Kelsey Dassow. Han mantenido el calendario de 2025, incluyendo los Nacionales y una carrera de ASA STARS el 15 de junio. Sin embargo, su ambición de convertir los Nacionales en una carrera sancionada a nivel nacional sigue sin cumplirse.
El campeón de la serie NASCAR Truck 2020, Ty Majeski, estableció el récord de vuelta más rápida en 11.384 segundos, con estrellas de NASCAR como Ryan Preece, William Byron y Erik Jones pisando la pista en diferentes momentos. Estos eventos, transmitidos en vivo por RacingAmerica.tv, atrajeron a los mejores talentos del Medio Oeste al lugar, conocido por sus altas bancas y su intensa rivalidad. La pista ha alimentado narrativas cautivadoras, como la victoria inaugural de Mueller en los Slinger Nationals en 2024, y la controversia provocada por la descalificación de Morrissey.
A pesar de los desafíos, los Dassow son inquebrantables en su determinación de impulsar la pista hacia adelante. Son optimistas sobre su asociación con Ricky Brooks y su grupo, UARA, quienes fueron incorporados para supervisar la inspección técnica de los prestigiosos Slinger Nationals. Sin embargo, el sueño de los Dassow de tener unos Nacionales sancionados sigue siendo un trabajo en progreso.
Mientras tanto, NASCAR lidia con la disminución de la popularidad de las pistas cortas. El debut del coche Next Gen 2022 cambió las preferencias de los aficionados hacia lugares como Kansas o Charlotte, mientras que las pistas cortas como Bristol y Martinsville, alguna vez aclamadas como los mejores lugares para carreras, han perdido su atractivo. Brandon Thomas, vicepresidente de diseño de vehículos de NASCAR, reconoció el problema y aseguró que se están realizando esfuerzos para restaurar el atractivo de las pistas cortas. Un cambio importante implementado en 2024 involucró la reducción del fondo del coche en pistas cortas y circuitos de carretera para mejorar la competitividad.
A pesar de los obstáculos, NASCAR sigue comprometido con mantener viva la herencia de las carreras en pistas cortas. El director de desarrollo de carreras de NASCAR, John Probst, insistió: “Lo intentaremos de nuevo” si es necesario, subrayando la búsqueda incansable de la excelencia que define el deporte. Las pistas cortas pueden ser un rompecabezas difícil, pero su preservación es fundamental para mantener el corazón de NASCAR latiendo.
