¿Podría el poderoso dúo del legendario jugador de la NBA Michael Jordan y el legendario piloto de la Cup Series Denny Hamlin, cofundadores de 23XI Racing, haber logrado superar al gigante de NASCAR, Joe Gibbs Racing (JGR)? Esta pregunta ha estado ardiendo en las mentes de los seguidores del deporte mientras 23XI Racing continúa ganando prominencia, desafiando el dominio de larga data de JGR.
Desde su creación en 1992, JGR ha permanecido como un pilar en el mundo de NASCAR, con cinco campeonatos de la Cup Series y una lista de pilotos renombrados, incluyendo a Tony Stewart, Kyle Busch y Bobby Labonte. El legado, el rendimiento y el poder estelar del equipo son la definición misma de dominio en NASCAR.
Sin embargo, en 2021, un formidable retador emergió en la forma de 23XI Racing, una empresa nacida de la colaboración entre Michael Jordan y el piloto estrella de JGR, Denny Hamlin. El equipo rápidamente hizo olas al reclutar a los pilotos de alto perfil Kurt Busch y Bubba Wallace. Para 2024, se habían establecido como un jugador importante en el deporte, lo que llevó a muchos a preguntarse si habían logrado superar la destreza de JGR en la jerarquía de NASCAR.
El reportero de NASCAR del Charlotte Observer, Shane Connuck, recientemente encendió esta discusión a través de una publicación en Instagram, señalando los impresionantes avances realizados por 23XI Racing. Connuck destacó que los pilotos del equipo, Tyler Reddick y Bubba Wallace, han estado superando a los coches de Gibbs, lo que ha llevado a un cambio en el paisaje de NASCAR.
El ascenso de 23XI Racing ha sido meteórico. En 2022, se expandieron a un equipo de dos coches, con Kurt Busch asegurando una victoria en Kansas Speedway. Al año siguiente, Tyler Reddick reemplazó a Busch y llegó a la Ronda de 8 en los playoffs. En 2025, añadieron un tercer coche a su alineación, consolidando su posición como una fuerza a tener en cuenta.
A lo largo de este período de cambio y crecimiento para 23XI Racing, Joe Gibbs Racing ha enfrentado su propio conjunto de desafíos. A pesar del éxito continuo, fueron testigos del rendimiento inconsistente de su piloto Kyle Busch y su posterior traslado a Richard Childress Racing. No obstante, JGR logró mantenerse competitivo, con Martin Truex Jr. asegurando múltiples victorias y Ty Gibbs ganando el premio Sunoco Novato del Año.
En 2024, la contratación estratégica de 23XI Racing del estrella de Xfinity Tyler Reddick demostró ser un cambio de juego. El impresionante rendimiento de Reddick, junto con el uso efectivo de datos de simulación por parte del equipo, los ha posicionado para una posible carrera por el campeonato.
La dinámica entre 23XI Racing y Joe Gibbs Racing no es meramente una de rivalidad. Los dos equipos también tienen una alianza técnica, establecida en 2021, que ha jugado un papel significativo en el rápido ascenso de 23XI. La asociación implica que Toyota Racing Development proporciona motores y soporte técnico a 23XI, mientras que JGR suministra chasis y otros servicios.
Esta relación cooperativa ha sido beneficiosa para ambas partes, permitiendo un flujo de conocimiento y recursos que puede mejorar el rendimiento de cada equipo. El doble papel de Denny Hamlin como piloto de Joe Gibbs Racing y copropietario de 23XI Racing agrega una capa intrigante a esta asociación.
Esta tendencia de alianzas técnicas en NASCAR se está volviendo cada vez más común, como lo ejemplifican asociaciones como la de Front Row Motorsports y Team Penske, y la alianza de Hendrick Motorsports con Spire Motorsports. Estas alianzas permiten que equipos más pequeños compitan mejor contra equipos más grandes y establecidos.
A medida que avanza la temporada 2025, queda por ver si 23XI Racing puede superar a Joe Gibbs Racing en rendimiento general y contienda por el campeonato. Sin embargo, la relación entre los dos equipos, que combina competencia con cooperación, ilustra la complejidad estratégica de NASCAR. Su alianza técnica es un testimonio de la naturaleza colaborativa del deporte y seguirá siendo un factor crucial en el éxito continuo de 23XI Racing.
