Jacques Villeneuve sostiene sus opiniones sobre el dilema que enfrenta Mercedes al seleccionar un reemplazo para Lewis Hamilton, quien se unirá a Ferrari y se convertirá en compañero de equipo de George Russell a partir de 2025. Esta es posiblemente una de las posiciones más codiciadas en la Fórmula 1.
Una posible solución parecía ser un intercambio con Carlos Sainz. Sin embargo, los informes sugieren que el español no está en la lista de candidatos de Mercedes. Esto deja a Kimi Antonelli, de 17 años, el último protegido del director del equipo, Toto Wolff, como el favorito para el asiento, a pesar de su corta edad y falta de experiencia.
Villeneuve no está de acuerdo con esta elección, afirmando: «No hemos presenciado suficientes actuaciones impresionantes de Kimi Antonelli en F2 como para hacer predicciones sobre su desempeño en F1. Mercedes lo ha estado promocionando, afirmando que fue más rápido que George Russell durante las pruebas. Si eso es cierto, ¿por qué aún no lo han contratado? Parece extraño que Mercedes, que conoce sus habilidades mejor que nadie, lo esté promocionando mientras ningún otro equipo lo está buscando activamente. Antonelli puede tener el potencial para ser un gran piloto de F1, pero probablemente no esté listo».
La decisión sensata sería seguir el camino tomado con Valtteri Bottas y Russell y enviar al adolescente a Williams. Solo el tiempo dirá si Wolff está dispuesto a correr el gran riesgo de colocar a Antonelli directamente en un Mercedes y someterlo a la presión que conlleva.
Aunque algunos comparan la situación de Antonelli con la de Max Verstappen, quien fue acelerado en F1, es importante tener en cuenta que el holandés primero pasó tiempo en Toro Rosso antes de ser ascendido al equipo Red Bull. A diferencia del campeón mundial de F1 en tres ocasiones, Antonelli no tendrá dónde esconderse si es lanzado a un equipo de los cuatro primeros.
Wolff también tiene un gran respeto por su piloto reserva, Mick Schumacher. Sin embargo, al igual que otros, el jefe del equipo Mercedes cree que el hijo de Michael Schumacher no tuvo una oportunidad justa en la máxima categoría. ¿Podrá Mick desafiar las probabilidades y convertirse en compañero de equipo de Russell en 2025?
Villeneuve comentó sobre el piloto reserva de Mercedes en F1, diciendo: «No parece que ningún equipo esté ansioso por tener a Mick Schumacher como piloto. Mick y su equipo han hecho esfuerzos, pero nadie parece estar apresurándose por asegurar sus servicios. El problema radica en el hecho de que su tiempo en F1 no terminó de manera positiva. Si bien puede estar desempeñándose mejor y mostrando promesa en su posición actual, la evidencia es clara para todos. Los equipos están preocupados. ¿Quieren correr el riesgo de esperar que Mick mejore? En este momento, no parece probable».
«Si un equipo decide contratar a Mick como piloto de F1, es porque buscan la marca Schumacher y esperan que tenga un mejor rendimiento que en Haas. Es un riesgo que Audi podría estar dispuesto a tomar», sugirió el Campeón Mundial de F1 de 1997.
Respecto a la posibilidad de que Verstappen se una a Mercedes el próximo año, Villeneuve especuló: «Depende de las oportunidades que surjan para Max Verstappen. McLaren no tiene lugares disponibles. ¿Recibiría un mejor trato en Mercedes? ¿Y ocuparía el puesto de George Russell o Kimi Antonelli?»
Tanto Russell como Antonelli están afiliados a Mercedes y han recibido una inversión significativa. Sin embargo, Mercedes probablemente estaría interesado en fichar a Verstappen simplemente para debilitar a sus principales rivales, Red Bull, quitándoles a su piloto estrella.
«Actualmente no hay un equipo adecuado al que Verstappen pueda mudarse, pero tendremos que considerar el largo plazo. Ha estado inmerso en el entorno de Red Bull durante toda su carrera y no será fácil replicar esa atmósfera cómoda en otro equipo», concluyó Villeneuve sobre el tema.
