La tercera posición de Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally ha sido tema de discusión durante la temporada de rumores. Actualmente, el asiento está ocupado por un grupo rotativo de pilotos a tiempo parcial, pero el director del equipo, Cyril Abiteboul, está considerando un cambio de estrategia. Está buscando reemplazar a los pilotos a tiempo parcial con un piloto a tiempo completo. Adrien Fourmaux ha sido mencionado como un posible candidato para el asiento, con M-Sport abogando por que permanezca en el equipo hasta 2025. Sin embargo, esto plantea interrogantes sobre el futuro del actual grupo de pilotos a tiempo parcial de Hyundai. Desafortunadamente, parece que las noticias no serán favorables para ellos.
Esapekka Lappi fue piloto a tiempo completo de Hyundai en esta misma época el año pasado. Ocupó temporalmente el lugar de Ott Tänak cuando el campeón mundial de 2019 regresó a M-Sport. Sin embargo, ahora existe incertidumbre sobre si Lappi tendrá un asiento en absoluto. Al final del Rally de Monza 2020, el Fiesta WRC de Lappi mostró un sentido de resignación. Después de completar la etapa de potencia, expresó gratitud a quienes lo habían apoyado a lo largo de los años. Parecía que era el final del camino para él. Cuando se le preguntó si volvería, respondió: «Me temo que no».
Sin embargo, Lappi finalmente regresó a través de participaciones en WRC2 y un rally único en Finlandia, que luego se convirtió en una conducción a tiempo parcial de fábrica. Después del Rally de Finlandia de este año, ese sentimiento de finalidad regresó. Al discutir su futuro en el WRC, Lappi parecía contemplativo. Incluso sugirió la posibilidad de solicitar un cuarto coche para el próximo año.Lappi había estado desempeñándose bien, corriendo en cuarto lugar y a solo 9.7 segundos del liderato, antes de que su Hyundai i20 N Rally1 se saliera de la pista en Laukaa y chocara contra los árboles. Había asegurado su cuarta victoria en su carrera en Suecia a principios de año, pero Letonia resultó ser un desastre. A pesar de sus sólidas actuaciones, parece que el Rally de Chile, que se espera que sea la última carrera de la temporada para Lappi, también será su última oportunidad de conducir el i20 N Rally1. Esto ha dejado a Lappi algo frustrado.
Aunque parte de él se siente así, no está excesivamente preocupado. Sabe que su vida será buena independientemente de cómo resulten las cosas. Lappi irrumpió en escena como un talentoso novato de Finlandia, ganando en su primer año. Ahora han pasado ocho años y ha adquirido sabiduría y perspectiva. Comprende la decisión de Abiteboul de considerar a un conductor a tiempo completo para el tercer asiento de Hyundai, aunque no quiere emitir juicio sobre si es la elección correcta o no.
Foto de Esapekka Lappi en Instagram.
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