Siguiendo una sesión de práctica desarticulada el viernes, los equipos de la IndyCar Series encontraron desafiante realizar tandas prolongadas con los neumáticos primarios de banda negra y los alternativos de banda roja de Firestone. Sin embargo, algunos de los pilotos más rápidos en The Thermal Club lograron proporcionar observaciones iluminadoras basadas en sus breves stint.
«No hay forma de endulzarlo, la pista es prácticamente como una rallador de queso,» bromeó Pato O’Ward de Arrow McLaren. Agregó, «Un análisis más detallado de los datos es esencial. El rendimiento varió entre nuestros autos. Pero el hecho constante es que la degradación de los neumáticos va a ser un problema significativo. El escenario es reminiscentemente de una versión más antigua de Iowa, aunque en un circuito de carretera.»
La mayoría de los pilotos solo pudieron gestionar cortas tandas, que oscilaron entre tres y cinco vueltas con los neumáticos primarios. Quizás solo una o dos vueltas duras con los neumáticos alternativos fueron posibles para concluir el día. Dada la anticipación por una carrera de 65 vueltas el domingo, con los neumáticos primarios que se espera duren aproximadamente de 10 a 15 vueltas antes de las paradas en pits, los equipos tienen una tarea monumental por delante. Necesitan averiguar la durabilidad de los neumáticos primarios antes de que pierdan la mayor parte de su agarre.
Colton Herta de Andretti Global resonó con los sentimientos de O’Ward, «La pista, en general, es un desafío para negociar debido a la falta general de agarre. Como Pato señaló correctamente, es bastante brutal para los neumáticos, lo que resulta en una degradación significativa. Esto hace que sea un obstáculo juntar una vuelta.»
A pesar de las dificultades, Herta mantiene un optimismo cauteloso. «En comparación con lo que experimentamos en St. Pete, el rendimiento general de los neumáticos rojos y negros parece un poco mejor. Sin embargo, la situación sigue siendo intrigante. Con los rojos, uno solo puede gestionar una, o como máximo, dos vueltas en la clasificación. Esto genera mucha presión sobre nosotros para entregar en el neumático de una o dos vueltas.»
A medida que los equipos de la IndyCar Series se preparan para la próxima carrera, comprender el comportamiento de los neumáticos y planificar en consecuencia será, sin duda, un aspecto crucial de su preparación.
