La sesión de clasificación de IndyCar del fin de semana en The Thermal Club no fue un paseo en el parque, con los 27 pilotos luchando contra la falta de agarre que ofrecían sus neumáticos Firestone blandos. A pesar de las difíciles condiciones, fue Pato O’Ward quien finalmente robó el espectáculo, entregando el tiempo de vuelta más rápido cuando más importaba.
O’Ward, con una impresionante demostración de habilidad, rompió la barrera de los 100 segundos, completando un circuito de las 3.067 millas en solo 1:39.9567. Este logro fue aún más notable debido a la actuación previa del piloto mexicano en St. Petersburg, donde clasificó en un mediocre 23º lugar.
Uniéndose a O’Ward en la parrilla de salida para la carrera del domingo estaba Christian Lundgaard, su compañero de equipo de Arrow McLaren. Esta fue la primera vez que el equipo aseguró ambas posiciones en la primera fila en IndyCar. Lundgaard, quien había sido un fuerte contendiente durante todo el fin de semana, se quedó corto por 0.168 segundos en la ronda final del Firestone Fast 6.
Alex Palou, a pesar de ser sospechado de bloquear a O’Ward en la segunda ronda, pudo avanzar a la ronda final. Sin embargo, no pudo hacer que sus neumáticos Firestone usados funcionaran tan bien como los de sus contrapartes, asegurando la tercera posición de salida. Representando a Andretti Global en la ronda final estaban Colton Herta y Marcus Ericsson, quienes ganaron las posiciones de parrilla cuarta y quinta respectivamente.
Alexander Rossi logró llegar a la ronda final, aunque con una sola vuelta. Aunque esta estrategia no dio los resultados esperados, pudo asegurar un inicio en la sexta posición para su equipo ECR. Louis Foster, el único novato que logró pasar de la primera ronda, aseguró la décima posición de parrilla para su Honda de Rahal Letterman Lanigan Racing.
Sin embargo, no todo fue un camino de rosas. Se vio una actuación decepcionante por parte del Team Penske, con los tres pilotos comenzando cerca de la parte trasera del pelotón. A pesar de sus habilidades excepcionales, Josef Newgarden, Will Power y Scott McLaughlin fueron eliminados en la primera ronda, asegurando las posiciones 17, 21 y 25 respectivamente. Las imágenes de televisión mostraron claramente que los coches del equipo luchaban con la superficie de la pista, indicando un desajuste entre el compuesto de neumáticos alternativo más blando y la filosofía de configuración del piloto.
Robert Shwartzman, quien había estado plagado de problemas durante el fin de semana, fue relegado a la parte trasera de la parrilla de salida. Sus primeras, y únicas, cuatro vueltas rápidas del fin de semana durante la clasificación fueron más de 1.5 segundos más lentas que las de cualquier otro piloto. Shwartzman comenzará la carrera en la posición 27 para su entrada de PREMA Racing #83, esperando mantenerse fuera de problemas y completar las vueltas.
Su compañero de equipo Callum Ilott, quien tiene más experiencia, comenzará desde la posición 22, con el objetivo de avanzar posiciones durante la carrera. La carrera de 65 vueltas está programada para comenzar al mediodía, hora local, 3:00 PM hora del este. Esta fascinante mezcla de triunfos y tribulaciones establece el escenario para una carrera emocionante.
