La primera sesión del fin de semana de exhibición especial de la NTT IndyCar Series tuvo lugar el viernes por la mañana en el exclusivo circuito privado Thermal Club. Todos los equipos de la serie estaban presentes, utilizando las pruebas para probar configuraciones para futuras carreras y prepararse para el Desafío de 1 Millón de Dólares el domingo.
La sesión comenzó lentamente, ya que muchos pilotos optaron por esperar en los boxes para que la pista se calentara y los neumáticos se asentaran antes de aventurarse en el circuito. Solo unos pocos pilotos registraron vueltas rápidas en los primeros 30 minutos, pero al final de una hora, casi todos habían completado una vuelta.
Josef Newgarden fue el último piloto en enfrentar el circuito de 3.067 millas y terminó en el puesto 20 después de completar 13 vueltas. Alex Palou registró la vuelta más rápida de la sesión con un tiempo de 1 minuto y 39.5149 segundos. El campeón reinante logró este logro temprano en el día, en su cuarta vuelta de 24.
Christian Lundgaard fue el segundo piloto más rápido, seguido de cerca por Marcus Armstrong, del equipo Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi y Pato O’Ward completaron los cinco primeros, mostrando velocidad en sus autos de Arrow McLaren Chevy.
El mejor novato, Linus Lundqvist, continuó impresionando en su carrera inicial en la IndyCar, terminando en sexto lugar. En comparación, el próximo novato más rápido, Christian Rasmussen, quedó en el puesto 18.
Aunque no hubo incidentes que interrumpieran la sesión, algunos pilotos probaron los límites y salieron de la pista hacia la zona de grava. Varios pilotos observaron que los neumáticos Firestone se degradaron rápidamente, preparando el escenario para una batalla intrigante en la carrera de 20 vueltas el domingo.
En una sesión de pruebas, el enfoque no está solo en la velocidad general. Encontrar las configuraciones correctas y explorar diferentes estrategias es más importante que registrar la vuelta más rápida para los competidores. Sin embargo, los tiempos de vuelta pueden proporcionar información sobre el rendimiento de los coches y el nivel de comodidad de los pilotos, dando una idea de quién podría estar compitiendo por el premio principal al final de semana.
Más tarde en el día, los pilotos tendrán tres horas más de pruebas, seguidas por varias horas de pruebas el sábado antes de la clasificación por la noche.
