Las apuestas no podrían ser más altas mientras se desarrolla el WRC FORUM8 Rally Japón de manera dramática. Con Ott Tänak necesitando un milagro para robar el campeonato de pilotos y Thierry Neuville teniendo todas las cartas, la acción del viernes tomó un giro asombroso. Tänak ofreció una actuación contundente para terminar el día en primer lugar, mientras que Neuville se encontró languideciendo en 15º, obstaculizado por devastadores problemas mecánicos.
La Dominancia de Tänak se Encuentra con la Pesadilla de Neuville
Para que Tänak pudiera siquiera soñar con una sorpresa en el campeonato, el estonio necesitaba que todo saliera a su favor—y hasta ahora, lo ha hecho. Liderando el rally por 20 segundos, Tänak ha hecho todo lo que está en su poder, realizando una conducción impecable para poner a Hyundai al control de la carrera por el título de fabricantes.
Mientras tanto, la campaña de Neuville por un título inaugural en el WRC ha chocado con un obstáculo. Su Hyundai i20 N sufrió problemas con la válvula de descarga del turbocompresor en SS4, dejando a la estrella belga hemorragiando tiempo y sumiéndolo en 7 minutos y 41 segundos de retraso.
“Es obviamente decepcionante,” admitió un desinflado Neuville. “Conduciendo cinco etapas y media sin potencia, hemos perdido minutos—siete u ocho ya. ¿Qué puedes hacer?”
El contratiempo no solo pone en peligro sus esperanzas de campeonato, sino que también complica la búsqueda de Hyundai por un doblete de fabricantes. Con Andreas Mikkelsen fuera de la carrera en SS6, la presión sobre Tänak para mantener su liderazgo es inmensa.
La Batalla Mental de Thierry Neuville
Neuville ha soportado innumerables casi-fracasos en su búsqueda de una corona del WRC, y la odisea del viernes añade otra capa de adversidad a su historia. A pesar de la situación crítica, Neuville sigue matemáticamente en control; solo necesita seis puntos este fin de semana para asegurarse el título.
Sin puntos en la tabla aún, Neuville confía en un cambio de suerte el sábado para abrirse camino de regreso al top 10 y hacerse con puntos de Super Sunday. Sin embargo, la presión está aumentando.
«Creo que todo el equipo está decepcionado con cómo están yendo las cosas,» admitió Neuville. «Empezamos bien, tuvimos un buen ritmo, pero luego todo salió mal.»
El Empuje Implacable de Tänak
Mientras las luchas de Neuville dominan los titulares, Tänak se mantiene enfocado. Su mantra: seguir ganando etapas y asegurar la corona de fabricantes de Hyundai. Cuando se le preguntó sobre su cada vez más realista oportunidad de ganar el título de pilotos, Tänak desestimó la noción con su característica tranquilidad.
“¿Qué puedo hacer diferente?” bromeó. “Es difícil ir más allá de ser primero.”
Pero el rendimiento de Tänak es una espina en el costado de Toyota. Con Hyundai manteniendo una ventaja de 15 puntos, las esperanzas de Toyota dependen de un fin de semana perfecto, y el dominio de Tänak está erosionando esas posibilidades.
La Escalada de Toyota
La campaña de Toyota comenzó en desastre. Sébastien Ogier sufrió un pinchazo en la primera etapa, perdiendo dos minutos, mientras que Takamoto Katsuta también se rezagó tras dañar un neumático. Solo Elfyn Evans logró mantener a Toyota en la contienda, liderando brevemente antes de terminar el viernes 20.9 segundos detrás de Tänak.
Ogier, visiblemente frustrado, admitió sus dificultades para mantenerse motivado. “Es difícil encontrar motivación cuando estás inmediatamente fuera de la lucha por la victoria,” confesó.
Las escasas posibilidades de Toyota de superar a Hyundai ahora dependen de una actuación heroica el sábado y de que Tänak falle—un escenario que parece cada vez más improbable.
El Camino por Delante: El Título Pende de un Hilo
A medida que el Rally Japón entra en su segundo día, el drama está lejos de terminar. Neuville debe hacer una remontada para asegurar su título, que ha sido esquivo durante tanto tiempo, mientras que Tänak continúa empujando sin descanso, buscando una posible sorpresa que podría alterar el campeonato.
Por ahora, una cosa es cierta: el Rally Japón está ofreciendo el espectáculo de alto riesgo que los aficionados esperaban, con Ott Tänak y Thierry Neuville en el centro de la acción.
