Otmar Szafnauer, una figura clave en los equipos de F1 Force India y más tarde Racing Point, ha compartido detalles asombrosos sobre su tiempo gestionando el equipo durante sus días más oscuros. En una revelación emocional, Szafnauer admitió que él mismo cubrió los salarios de los empleados de Force India—dos veces—cuando el equipo enfrentó la bancarrota a mitad de la temporada 2018. El colapso financiero del equipo siguió a los problemas legales que enfrentó su propietario, Vijay Mallya, quien estuvo involucrado en casos de lavado de dinero y fraude.
Szafnauer, quien se unió a Force India en 2009, se encontró navegando las secuelas de las acciones de Mallya, lo que llevó a que el equipo fuera puesto en administración—un proceso del Reino Unido similar a la bancarrota. A pesar de estos desafíos, Szafnauer se mantuvo durante el rebranding del equipo a Racing Point en 2019 y más tarde Aston Martin. Finalmente se trasladó a Alpine para la temporada 2022, pero se separó del equipo francés a mitad de 2023.
Reflexionando sobre su tiempo en Force India, Szafnauer reveló que él mismo financió millones de dólares en salarios para los empleados durante la crisis. “Dos veces. Fue en millones. Y sabía que los salarios no se iban a pagar,” explicó Szafnauer. “Sé lo difícil que es para la gente. Algunas personas viven de cheque en cheque, y lo entiendo. Teníamos que pagar los salarios.”
Su sacrificio personal subraya el nivel de compromiso que Szafnauer tenía con su equipo y su personal durante uno de los períodos más turbulentos en la historia de la Fórmula 1.
La Saga del Contrato de Oscar Piastri: Szafnauer Aclara la Situación
Además de sus revelaciones sobre Force India, Szafnauer abordó la controversia en torno al contrato de Oscar Piastri durante su tiempo en Alpine. Piastri fue anunciado como el piloto de Alpine para 2023 tras la salida de Fernando Alonso, pero el australiano rápidamente negó tener algún acuerdo formal, lo que provocó una disputa pública.
Szafnauer aclaró su papel—o la falta del mismo—en la situación, afirmando que no estuvo involucrado en la supervisión contractual. “No tuve absolutamente nada que ver con no firmar correctamente a Oscar Piastri”, dijo. “Hubo un contrato después de que terminó su carrera en F2 donde Alpine tenía una opción para firmar a Piastri como piloto de Fórmula 1. Ese contrato nunca se ejecutó.”
Piastri desde entonces ha superado las expectativas en sus dos primeras temporadas en F1, demostrando su talento en la parrilla. Szafnauer reconoció que, a pesar de la mala gestión de su contrato, la trayectoria profesional del joven piloto ha mostrado que quizás todo resultó para bien.
Mirando Hacia Adelante: La Ambición de Szafnauer por un Nuevo Equipo de F1
A medida que Szafnauer avanza en su tiempo en Alpine, sigue enfocado en sus ambiciones a largo plazo de regresar a la Fórmula 1 con un 11° equipo. Su experiencia y profundo entendimiento de las complejidades del deporte, junto con su compromiso comprobado con los equipos que ha dirigido, lo posicionan como un fuerte candidato para una nueva aventura en el motorsport más prestigioso del mundo.
El exjefe de F1 continúa compartiendo sus perspectivas y experiencias, como se puede ver en su reciente aparición en el podcast High Performance, donde profundiza en las historias detrás de escena de su trayectoria en la F1.
