El ambiente en el circuito de la recta de salida/meta está agitado. Es el 18 de abril de 2024 y el Campeonato Mundial de Fórmula 1 está en pleno apogeo. El Gran Premio de China en Shanghái está a punto de comenzar, pero hay algo peculiar en la preparación de la pista que ha llamado la atención de varios pilotos.
Según Motorsport.com, el Circuito Internacional de Shanghái recibió un tratamiento único en la superficie del asfalto la temporada pasada, antes de regresar al calendario de la F1. El betún es un ligante líquido que se aplica en la superficie del asfalto para actuar como un sellador, protegiéndolo contra el polvo, contaminantes y erosión.
Como resultado de este tratamiento, cuando los pilotos y equipos de la F1 llegaron al lugar, se encontraron con tramos del circuito de Shanghái que parecían haber sido pintados. Daniel Ricciardo expresó su sorpresa, diciendo: «Parece que han pintado la pista o algo así. Han hecho algo con la superficie. No sé cómo va a cambiar la pista, o si va a ser la misma o muy resbaladiza. Pero tal vez esto cambie el comportamiento de los neumáticos».
Carlos Sainz también observó la naturaleza inusual de la superficie de la pista, diciendo: «Creo que hay muchas incógnitas, especialmente el asfalto parece haber sido tratado de una manera muy particular. Ciertamente parece muy particular y algo que no hemos encontrado recientemente en los circuitos de la F1».
La pista no es consistente en toda su extensión, con algunas secciones que parecen más claras que otras debido al desgaste gradual del sellador de betún. Esta variación en los niveles de adherencia representa un desafío adicional tanto para los pilotos como para los ingenieros al recorrer el trazado de Shanghái.
Recientemente, la F1 enfrentó problemas similares de adherencia al regresar a un circuito después de un hiato. Sainz no espera una repetición de la carrera en Estambul en 2020, pero advierte que la aparición de desgaste en la superficie de la pista puede llevar a incertidumbres en la elección de neumáticos para el fin de semana.
El jefe de equipo de Haas, Ayao Komatsu, comparte sus preocupaciones sobre la inconsistencia en el tratamiento de la superficie de asfalto. Él afirma: «Creo que parece un poco inconsistente. Esa inconsistencia es lo que más me preocupa – la inconsistencia desde la entrada hasta la mitad de la curva hasta la salida en cada curva. Si es variable, eso será bastante complicado. Además, es un fin de semana de sprint. Solo tienes una hora, probablemente tres carreras para ajustar tu coche, tanto con bajo como con alto combustible. Creo que será un desafío muy difícil».
A pesar del dominio de Red Bull en las últimas carreras, con poca competencia en la cima, la superficie única de la pista y el tiempo limitado de entrenamientos antes del fin de semana de sprint pueden llevar a resultados sorprendentes. Es un dolor de cabeza para los pilotos y ingenieros, pero una perspectiva emocionante para los fanáticos.
