En un movimiento sorprendente pero algo anticipado, Sauber ha confirmado que se separará de los pilotos Valtteri Bottas y Zhou Guanyu al final de la temporada 2024 de Fórmula 1. Los dos pilotos, que unieron fuerzas bajo la bandera de Alfa Romeo en 2022, han visto al equipo sufrir un fuerte declive en su rendimiento, terminando este año en la parte trasera de la parrilla sin puntos después de 21 rondas.
La decisión, anunciada el miércoles, marca el final de una asociación de dos años que comenzó con promesas pero se desvaneció a medida que el rendimiento de Sauber no cumplía con las expectativas. Para Bottas, un veterano de F1, y Zhou, el primer piloto de Gran Premio de China, es una conclusión agridulce de un viaje marcado por altibajos, los cuales los pilotos y el equipo reflexionaron mientras se preparan para avanzar.
“Una situación como esta nunca es fácil para nadie,” dijo Bottas, reconociendo las discusiones que llevaron a la decisión. “Estos últimos años con el equipo han sido un viaje increíble, lleno de crecimiento, desafíos y momentos inolvidables.” Agradecido por su experiencia con Sauber, Bottas confirmó su salida pero insinuó optimismo por su futuro en F1, un futuro que espera sea más competitivo.
Para Zhou, que entró a F1 como novato con Sauber en 2022, el viaje ha sido igualmente transformador. “Estoy agradecido al equipo por darme una oportunidad en Fórmula 1,” dijo, señalando su desarrollo como piloto y su papel histórico como el primer competidor chino en el deporte. Zhou buscará cerrar la temporada con una nota alta, apuntando a finales fuertes en Las Vegas, Doha y Abu Dhabi mientras mira hacia el siguiente paso en su carrera en F1.
El COO y CTO de Sauber, Mattia Binotto, aprovechó la oportunidad para agradecer a ambos pilotos por sus contribuciones. “Valtteri ha sido la encarnación del profesionalismo y ha sido invaluable durante un momento crucial en nuestra historia,” señaló Binotto, mientras elogiaba a Zhou por su determinación y crecimiento a lo largo de tres temporadas desafiantes. “Marcar puntos en su debut y ayudarnos a alcanzar el P6 en 2022 fue una declaración de intenciones, y su compromiso fuera de la pista es algo que siempre valoraremos.”
Con la salida de Bottas y Zhou, la especulación se ha intensificado sobre quién podría ocupar los asientos vacantes. La sensación de la Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, quien se prevé que reclame el título de F2, se rumorea que es un candidato principal para un asiento en Sauber en 2025. Sauber, que pasará a ser el equipo de fábrica de Audi en 2026, parece estar preparado para una reestructuración completa para alinearse con sus objetivos futuros, potencialmente construyendo un equipo de nuevo talento.
La decisión de liberar a ambos pilotos llega mientras el equipo de Hinwil se prepara para su próximo capítulo bajo la inminente asociación con Audi. Mientras Bottas y Zhou buscan nuevas oportunidades, la reestructuración del equipo de Sauber indica una determinación de reiniciar, dejando a los aficionados ansiosos por ver quién liderará al equipo mientras se prepara para una nueva era.
