Lando Norris, the British driver for McLaren, is considering a different approach to maximize the potential of the team’s Formula 1 cars during qualifying sessions. In the highly competitive 2024 season, where the top five Constructors are separated by small margins, securing a good grid position has become crucial for the drivers’ chances in the race. Norris openly criticized his performance in the previous season, admitting that he missed several opportunities to secure pole positions and even described his work as below expectations. He attributes his difficulties to the current ground effect cars and rule changes that have made it difficult for him to attack in the same way he did with the previous specification cars. He has expressed his desire to push harder in qualifying, but acknowledges that he needs to adopt a contrasting approach due to the characteristics of the tires and the car. Norris recognizes that he needs to adapt quickly and improve his performance, but also acknowledges that the McLaren car presents its own challenges, making it difficult to consistently achieve a perfect qualifying lap. The team is actively working to address these issues.
Norris discussed the lack of feeling in the McLaren steering wheel coinciding with the rule change and is still trying to understand the most effective way to adjust his approach on track.
«If you ask me now, ‘how do I navigate a slow corner’, I have no idea,» he continued. «One day it’s like this; the next day it’s like that. I struggle with the confidence of knowing exactly how to improve in every situation.
«When everything clicks, it clicks, and I can have a good qualifying session. But yeah, I’ve lost a bit of that feeling in recent years of going out in qualifying and attacking and making the laps I want to make.
«It’s hard to hold back from pushing and being aggressive when you’re competitive and want to do a better lap.»
Last season, McLaren team boss Andrea Stella advised Norris to drive at 99% during qualifying; but Norris believes that his difficulties are not only linked to his approach.
«It’s like I can’t even drive at 100%,» he added. «Driving at 100% only works one lap out of 10.
«So, when you want to go to Q3 and do your best lap, it might be that one lap you have to suddenly drive at 98%. It’s just a complex and difficult thing to be on the limit.
«Depending on a slight change in wind speed, or the tires being a little hotter or colder, it changes how much you can push in each corner. So, you have to take these things into consideration.
«Like, okay, the wind changed a bit, it means I have to brake a meter earlier and you have to do that. And it’s not an easy thing to constantly be aware of.
«It’s something I’m working on, something I’ve improved a bit in the last few weeks. The last weekend [in Australia] was a bit more indicative, the first indication that, when everything falls into place, this is what we can achieve.»
Although work in the simulator can help solve the issues, Norris admits that it can be challenging without replicating the emotional aspect of a real qualifying session.
«It’s difficult, because it doesn’t always correlate perfectly,» Norris said about the work that can be done in the simulator in Woking.
«There are certain techniques and skills of trying to drive in a relaxed way. Those are the things you can practice in the simulator.
«But recreating exactly the emotion of when you’re in the car and going for a qualifying lap, it’s not easy to replicate something like that in a simulator.»
«Es un poco de prueba y error, simplemente intentando hacerlo parte normal del proceso. La cuestión es que, cuando conduzco, lo hago de forma tan instintiva que cuanto menos pienso en conducir, mejor conduzco.
«Si simplemente salgo y observo las gradas, es cuando generalmente me va mejor. Pero naturalmente, simplemente salgo y empujo.
«Entonces, cuando tienes que intentar cambiar tu subconsciente y tratar de relajarte, no es algo fácil de cambiar. Es algo que se desarrolla a lo largo de los años. Y no es fácil retroceder.
«Esto solo se me escapó probablemente en los últimos años y un poco: las regulaciones anteriores hicieron más fácil conducir y encontrar el límite.
«Cada día es un nuevo día, siempre hay nuevos desafíos y problemas nuevos. Pero eso es parte del proceso; es lo mismo para todos. Solo creo que a veces ha sido difícil con nuestro auto.
«Pero mi responsabilidad como piloto es hacer lo mejor que pueda adaptándome a él también.»
© 2024
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