Villeneuve vs Schumacher: La Serie
Considera esto como un posible guión: VILLENEUVE VS SCHUMACHER: LA SERIE. La historia se desarrolla después de la trágica muerte del Rey de la Fórmula 1, Ayrton Senna. Schumacher, quien era visto como el sucesor legítimo, asumió el trono. Senna falleció el 1 de mayo de 1994. El piloto alemán del equipo Benetton se convirtió en Campeón Mundial por primera vez el 13 de noviembre. Logró este hecho nuevamente en 1995 con el mismo equipo, que luego se convirtió en Renault.
En 1996, Schumacher hizo el cambio a Ferrari en busca de la grandeza junto al legendario equipo de Fórmula 1. Sin embargo, durante ese período, Williams era una fuerza dominante y alcanzó el punto máximo de su éxito. Impulsaron a Damon Hill hacia el título de la F1 en 1996.
Mientras tanto, dentro de las paredes de Maranello, Schumi navegaba por el complejo mundo de la política. El piloto canadiense Jacques Villeneuve, hijo del amado piloto de Ferrari Gilles Villeneuve, emergió en la escena de la F1 en 1996 después de una impresionante carrera en la Indycar. En 1997, Villeneuve se convirtió en un serio competidor al título de la F1 después de que Hill dejara el equipo para abrir paso al altamente considerado Heinz-Harald Frentzen.
Por lo tanto, en su segundo año con Williams, Villeneuve, quien solo tenía 26 años en ese momento, se convirtió en la fuerza impulsora detrás de su búsqueda del título de la F1. En contraste, la historia demostró que Frentzen no cumplió con las expectativas que precedieron a su llegada al equipo.
Con Ferrari mejorando consistentemente (aunque lentamente) bajo la guía de Jean Todt, y Ross Brawn y Rory Byrne junto a Schumi, la presión sobre la Scuderia era inmensa. La expectativa de éxito a cualquier costo era innegable.
El estrés y la anticipación llevaron a Schumacher a involucrarse en las artes oscuras de las carreras, lo que resultó en una temporada intensa llena de controversias y conflictos mezquinos que crearon algunos de los momentos más polémicos del deporte.
La intensidad y la presión eran tan abrumadoras que, incluso después de todos estos años, y con la ausencia de Michael de los reflectores durante una década, Villeneuve no ha olvidado. ¿Quién mejor para recordar aquellos días tumultuosos, llenos de potencial para una serie de Netflix, que el propio Jacques, ahora con 52 años?
En una entrevista facilitada por el equipo de medios de BetIdeas, Villeneuve reflexionó sobre momentos clave durante el tiempo que estuvieron juntos en la F1 y su «relación» con Schumacher. Sincero como siempre, admitió: «¡Nunca tuvimos una!»
«Tuve algunas conexiones increíbles en las carreras y formé amistades muy cercanas, pero él y yo nunca tuvimos eso. Es una pena porque él es indiscutiblemente uno de los más grandes. No puedo decir con certeza si nos llevaríamos bien, ya que nuestras personalidades eran muy diferentes. Nunca lo sabremos.»
Villeneuve recordó su llegada a la escena, afirmando: «Cuando entré a la F1, él se unió a Ferrari. Fui aclamado como la próxima gran cosa, quizás injustamente, en parte debido a la historia de mi padre con el equipo. Creo que hubo cierta animosidad allí que no contribuyó a una relación positiva.»
«Michael no estaba acostumbrado a ser derrotado o ser superado. La tensión comenzó cuando lo superé por fuera en Estoril, en la última curva de 1996. Eso ciertamente no mejoró nuestra relación», recordó Villeneuve.
De hecho, esa maniobra en el lado externo de la larga y rápida curva a la derecha que lleva a la recta principal de Estoril es un video popular en YouTube. Villeneuve era un novato en la Fórmula 1, mientras que Schumacher era un bicampeón mundial de Fórmula 1 en ese momento.
Villeneuve luego explicó más sobre el conflicto en curso: «Él era el piloto al que tenías que derrotar porque sabías que tenías que sorprenderlo y ejecutar algo extraordinario para superarlo, algo que probablemente nunca podrías replicar, una maniobra única en la vida que tenías que intentar.
«Competir contra él, aunque fuera frustrante y nos enfadáramos el uno con el otro, la satisfacción de superarlo y ganar el campeonato mundial fue simplemente increíble», admitió Villeneuve, quien logró la victoria en once carreras del Gran Premio.
Sin embargo, eso no fue el final de su rivalidad. La hostilidad entre Schumacher y Villeneuve creció al año siguiente, al igual que las tácticas políticas: «Antes de eso, hubo otro incidente en Hockenheim. Algunas carreras antes del final, él estaba nueve puntos detrás de mí antes de que me descalificaran en Suzuka. Eso le dio la ventaja. Estoy seguro de su mentalidad.
«Entonces esto se convirtió en una batalla política y juegos mentales antes de la carrera. ¡Una parte significativa de esa carrera final ocurrió incluso antes de que comenzara! Me involucré asegurándome a través de los medios de comunicación de que todos fueran conscientes de lo que le había sucedido a Hill y cómo había ganado el campeonato contra Damon. Esto obligó a la FIA a considerar que, si algo desagradable sucedía, el piloto sería descalificado.»
El piloto canadiense continuó: «Esa acción sola sembró la incertidumbre en la mente de Schumacher, haciéndole darse cuenta de que no podía asumir que podía sacarme sin consecuencias. Y luego, sucedió. Lo tomé desprevenido. Cuando estás corriendo con toda esa guerra psicológica sucediendo, restringe tu libertad en la pista. Terminó en la grava. Puedes ver el video en YouTube aquí>>>
«Eso es lo que contribuyó al éxito de esa maniobra de adelantamiento. Tuve un segundo para tomar una decisión. Ya había decidido cuando salí de la curva anterior que era ahora o nunca, considerando la condición de los neumáticos. Sabía que tenía que salir de esa curva solo un metro más cerca de él que en cualquier otra vuelta. Podía evaluar lo profundo que estaba frenando, y cada vez me acercaba a su caja de cambios.
«Pensé para mí mismo, si pudiera acercarme solo un metro más en la recta, podría beneficiarme de un poco de rebufo y luego podría sorprenderlo con una maniobra repentina e inesperada. No lo anticiparía ni me vería porque estaba muy lejos en su espejo retrovisor. Es por eso que no hice mi movimiento hasta que él comenzó a frenar. Nunca vio venir eso. Fue una decisión de último segundo. Era el campeonato o nada. Entonces, ¿por qué no ir a por todas? ¿Por qué conformarse con el segundo lugar?
«No era mi intención sacarlo. De hecho, hice todo lo posible para permanecer en la pista y hacer la curva, lo cual logré al final. ¡Fue la mejor jugada que hice en mi carrera en las carreras! Lo que me trajo una inmensa alegría fue cuando Valentino Rossi, al correr en Jerez, fue hasta ese lugar exacto y besó el suelo. Fue un momento emocionante.
«El equipo de Schumacher ya había producido gorras de béisbol con el número uno y tres estrellas en ellas (que simbolizan su tercer campeonato mundial), y Eddie Irvine terminó encontrando una. ¡Desfiló por el paddock usándola!» recordó Villeneuve, reflexionando sobre su año más memorable.
El enfrentamiento en Jerez terminó con Schumacher en la grava y Villeneuve en tercer lugar, convirtiéndose así en el Campeón Mundial de F1 de 1997. Schumacher enfrentó sanciones de la FIA por su participación en el incidente, pero aún mantuvo sus cinco victorias en el Gran Premio. Sin embargo, fue despojado de su segunda posición en la clasificación final del campeonato.
Pero había más en la historia, como reveló Jacques: «Después de la celebración principal, algunos de nosotros en mi grupo comenzamos a jugar con tapas de basura de plástico en el área de recepción del hotel. El bar estaba cerrado en ese momento. Eventualmente, alguien nos dio las llaves del bar, y terminé sirviendo bebidas a mis amigos detrás del mostrador.
«Michael llegó con su esposa, ambos usando disfraces. Él llevaba una peluca rubia, mientras que yo había teñido mi cabello de blanco peróxido. Las pelucas fueron proporcionadas por Renault. Michael se acercó al bar con una sonrisa y se unió a mí para servir bebidas. Pensé: ‘Está bien, podemos seguir adelante ahora. El campeonato ha terminado.’
«El problema surgió cuando se publicaron fotos en una revista alemana y en los periódicos la semana siguiente. Michael estaba diciendo: ‘Miren, no hay problemas. No hice nada malo. Jacques y yo somos amigos, y él no está enojado conmigo.’
«Eso arruinó cualquier potencial para una relación. Ese era mi momento, y él no debería haberlo usado en su propio beneficio. Solo fue a la fiesta para asegurarse de que pudiera reclamar ese momento. No lo aprecié. A partir de ese punto, nunca nos volvimos a hablar», admitió Villeneuve.
Mientras Schumacher permanece recluso y oculto de los ojos del público, en un estado desconocido de conciencia, esta rivalidad con Villeneuve siempre quedará sin resolver. La ira por los asuntos pendientes aún persiste. Fue uno de los pocos incidentes negativos en una destacada carrera que el heptacampeón mundial de F1 y leyenda disfrutó en la cima de las carreras.
¿Dónde estaría Schumacher hoy sin el accidente de esquí casi fatal que cambió su vida?
Villeneuve reflexionó: «No estoy seguro. Cuando dejó la F1 por primera vez, se alejó y se centró en andar en moto. Entonces, ¿estaría presente en el paddock si no hubiera tenido su accidente? ¿O habría preferido algo diferente y dejar que su hijo brillara sin opacarlo?
«No tenemos idea de cuánto habría estado involucrado. Sería genial si estuviera presente. Pero nadie habla de eso. Mantuvieron todo muy en secreto», lamentó Villeneuve sobre su antiguo rival.
Desafortunadamente, esta historia no encontrará un desenlace hasta que Michael comparta su versión de los hechos, lo cual es poco probable que suceda. Fin.
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