«¡Aquí tienes una advertencia, chico! ¡No sabes con quién te estás metiendo!» Esta fue la audaz afirmación del veterano de la Cup Series, AJ Allmendinger, dirigida al novato Carson Hocevar durante el reciente Ambetter Health 400. El joven piloto de la Cup Series de Spire Motorsports, Hocevar, ha estado causando revuelo en la NASCAR Cup Series, especialmente en el Atlanta Motor Speedway. A pesar de sus maniobras agresivas en la pista, que incluyen hacer girar a Ryan Blaney y una intensa batalla con Ross Chastain, Allmendinger se mantiene imperturbable.
El piloto de Kaulig Racing, a pesar de no haber logrado aún una victoria en la temporada 2025, no es alguien que se deje intimidar. Su transición de Xfinity a Cup no ha apagado su espíritu combativo en lo más mínimo. Está listo para enfrentar cualquier desafío, incluido el audaz Hocevar.
Con la introducción del coche Next-Gen en 2022, 12 pilotos han reclamado victorias en circuitos de carretera, y Allmendinger es un guerrero experimentado entre ellos. Su primera victoria en la Cup Series llegó en 2014 en Watkins Glen International, seguida de victorias en el evento del circuito de carretera de la Cup Series en Indianápolis en 2021 y en el circuito de carretera de Charlotte en 2023. Este piloto experimentado, incluso cuando se enfrenta al caótico Hocevar, es la epitome de la compostura.
Allmendinger, quien condujo el Chevrolet No. 16, tuvo un buen comienzo en el EchoPark Automotive Grand Prix, clasificándose en 12ª posición. Para la vuelta 15, ya estaba enfrentándose a Hocevar por el 7º lugar. El impactante incidente de Ross Chastain embistiendo a Chase Elliott en la primera vuelta aún estaba fresco en la mente de todos cuando el spotter de Allmendinger, Frank Deiny, emitió una advertencia sobre Hocevar. La respuesta de Allmendinger fue valiente: «Él no sabe con quién se está tratando.»
Allmendinger luego superó suavemente a Hocevar, asegurando más tarde un décimo lugar en la Etapa 1 y adquiriendo 5 puntos por terminar 6º al final de la Etapa 2. Su agresiva búsqueda del liderato contra Kyle Busch y Christopher Bell durante las últimas vueltas se vio desafortunadamente obstaculizada por problemas de neumáticos, lo que le hizo caer al 30º lugar en la línea de meta. Sin embargo, el enfoque audaz de Allmendinger hacia Hocevar recibió elogios. Incluso Christopher Bell, un ganador de carreras en dos ocasiones consecutivas, emitió advertencias sobre las tácticas agresivas de Hocevar.
Sin embargo, esta no fue la primera vez que Allmendinger enfrentó un desafío en esta pista. Dos años antes, fue víctima de otro conductor audaz, Ross Chastain, durante una carrera de la NASCAR Cup Series COTA igualmente caótica. Allmendinger estaba al borde de una doble victoria cuando Chastain lo empujó en la última vuelta, haciendo que el auto de Allmendinger rebotara contra el de Alex Bowman. La agresiva maniobra de Chastain allanó el camino para su victoria histórica para su equipo, Trackhouse Racing.
Allmendinger mostró un admirable espíritu deportivo tras el incidente, afirmando: «Al final del día, como dije, tienes que mirarte en el espejo. Si estás bien con eso, estás bien con eso. Cada persona es diferente.» Para 2023, había perdonado completamente a Chastain, demostrando que no es de los que guardan rencor. Esta experiencia previa aparentemente lo ha hecho aún más valiente, como se evidencia en su temeraria confrontación con Hocevar en COTA.
Con una porción considerable del calendario de la Cup Series aún por delante, los aficionados esperan con ansias ver más de las atrevidas maniobras de Allmendinger. Vale la pena estar atentos a lo que este piloto de Kaulig Racing podría lograr a continuación.
