En un escalofriante eco del pasado, un incendio forestal en el condado de Miami-Dade está proyectando una sombra sobre la próxima carrera de NASCAR en el Homestead-Miami Speedway. El mundo del automovilismo contiene la respiración mientras el fuego, que ya ha consumido casi 14,000 acres, continúa expandiéndose debido a las condiciones secas y los fuertes vientos. A pesar de la amenaza inminente, los informantes de NASCAR confirman que los planes para el Straight Talk Wireless 400 están avanzando según lo programado.
De vuelta en el verano de 1998, NASCAR enfrentó un predicamento similar cuando la primera carrera de la Winston Cup bajo las luces en Daytona tuvo que ser pospuesta debido a un devastador incendio forestal en el Centro de Florida. Las gradas estaban llenas a capacidad, con los 143,000 asientos vendidos meses antes para la anticipada carrera del 4 de julio. Sin embargo, el fuego obligó a los organizadores a reprogramar la carrera para el 17 de octubre, una decisión que envió ondas de choque a través de la comunidad de NASCAR.
Avancemos hasta 2025, y la historia parece repetirse. A solo días del Straight Talk Wireless 400, el sur de Florida está bajo el dominio de un enorme incendio forestal. El fuego, que estalló a principios de esta semana, se ha propagado rápidamente, y a pesar de los esfuerzos de los equipos de bomberos, solo está contenido en un 20% hasta la mañana del jueves.
El informante de NASCAR Bob Pockrass ha confirmado que a pesar del incendio en curso, los equipos y pilotos se están preparando para la próxima carrera. «A los equipos de las tres series no se les ha dado ninguna indicación de cambios en el calendario de Homestead. Aquellos que planeaban salir esta mañana lo están haciendo según lo previsto», informó Pockrass. Sin embargo, las preocupaciones están aumentando, ya que se espera que miles de aficionados viajen a Homestead este fin de semana.
El humo del fuego y los problemas de calidad del aire posteriores podrían afectar potencialmente la visibilidad y crear condiciones peligrosas. Las autoridades locales han aconsejado a los residentes limitar las actividades al aire libre y algunas carreteras, incluida la sección de 18 millas que conduce a los Cayos de Florida, se han visto afectadas por el denso humo. Sin embargo, los funcionarios de Homestead han confirmado que no hay amenazas inmediatas para el speedway o las áreas circundantes.
Este no es la primera vez que NASCAR ha tenido que adaptarse a desastres naturales. Además del aplazamiento de Daytona en 1998, la pandemia de COVID-19 llevó a cambios importantes en el calendario en 2020, incluidos carreras a mitad de semana y gradas vacías. Más recientemente, el huracán Helene interrumpió los procedimientos en el North Wilkesboro Speedway, forzando un aplazamiento del NASCAR Whelen Modified Tour. La pista incluso fue utilizada como un centro de distribución de ayuda para huracanes.
Mientras la amenaza de los incendios forestales se cierne, un problema separado está surgiendo en el mundo de NASCAR. Los pilotos de niveles inferiores han expresado durante mucho tiempo sus preocupaciones sobre la brecha salarial entre la Serie Cup, Xfinity y Truck. El próximo fin de semana en Homestead-Miami verá a los pilotos de la Serie Cup compitiendo por un gran premio de $11,055,250, mientras que los pilotos de la Serie Xfinity competirán por un significativamente menor $1,651,939. La disparidad es aún más marcada para los pilotos de la Serie Truck, con un premio de solo $782,900.
Sin embargo, algo de alivio llega en forma del programa Dash 4 Cash anual número 17 en Homestead, donde los pilotos de Xfinity elegibles tienen la oportunidad de ganar un extra de $100,000 por carrera. Los cuatro mejores finalistas de Las Vegas, Austin Hill, Cole Custer, Chandler Smith y Sammy Smith, competirán por el primer pago. Sin embargo, la brecha salarial sigue siendo un punto delicado entre los pilotos que sienten que merecen una mayor parte de los ingresos de NASCAR.
A medida que la situación en Miami continúa evolucionando, todas las miradas están puestas en NASCAR y cómo maneja los desafíos gemelos de desastres naturales y disputas internas. Con el incendio de Homestead aún activo, el fin de semana de carreras permanece intacto por ahora, pero las cosas podrían cambiar rápidamente.
