Takamoto Katsuta se encuentra en la olla a presión de su rally local, admitiendo que se siente «muy nervioso» por cometer un error costoso mientras Toyota lucha por arrebatar la corona de fabricantes a Hyundai en el Rally Japón.
Con el campeón mundial reinante Kalle Rovanperä ausente en la final de la temporada, Toyota llegó al evento 15 puntos por detrás de Hyundai, confiando en Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Katsuta para cambiar la situación. Pero después de que Ogier sufriera un retraso de dos minutos al cambiar un pinchazo, y Katsuta perdiendo tiempo debido a que una llanta se salió del aro, las apuestas han aumentado aún más para el piloto japonés.
Actualmente en cuarto lugar, a solo 0.1 segundos detrás de Adrien Fourmaux de M-Sport, el desempeño de Katsuta podría ser crítico para las escasas esperanzas de victoria de Toyota.
«El miedo a cometer errores me está frenando»
Katsuta, quien deslumbró a los aficionados en el Rally Japón del año pasado al dominar 10 de las 17 etapas especiales, admitió que su desempeño en 2024 ha sido obstaculizado por el miedo a cometer errores. Su temporada ha estado plagada de accidentes mientras estaba en contención por el podio en Suecia, Portugal y Grecia.
“El año pasado, cuando estaba empujando a fondo, lo estaba disfrutando mucho,” dijo Katsuta. “Este año, cuando trato de conducir más seguro, me da una sensación de seguridad, pero luego pierdo ritmo y confianza. Es un equilibrio complicado.”
La Batalla por el Tercer Lugar
A medida que el Rally Japón avanza hacia el sábado, Katsuta sigue enfocado en recuperar el tercer lugar de Adrien Fourmaux, un movimiento que le otorgaría a Toyota tres valiosos puntos y reduciría la ventaja de Hyundai en el campeonato a 13 puntos.
“No va a ser fácil [superar a Fourmaux], por supuesto, pero aún creo que nuestro paquete tiene lo que se necesita para alcanzarlo,” dijo Katsuta. “Solo necesito hacer un buen trabajo.”
Mientras Katsuta es cauteloso, reconoce que las apuestas exigen presionar fuerte. “Todavía espero tener el ritmo cuando empuje,” añadió.
El Último Esfuerzo de Toyota
Con Elfyn Evans liderando la carga en segundo lugar, Toyota debe confiar en un desempeño limpio y agresivo de Katsuta para compensar la pérdida de tiempo de Ogier y ejercer más presión sobre Hyundai. La diferencia entre los equipos podría reducirse a meros puntos, haciendo que cada segundo en el tramo sea crucial.
A medida que Katsuta equilibra el peso de las esperanzas del campeonato y las expectativas de un público local, una cosa es clara: los sueños de título de Toyota están en la balanza.
