Las etapas del viernes del Rally de Europa Central trajeron desilusión para Andreas Mikkelsen de Hyundai, quien se salió de la pista en la SS5, mientras su compañero de equipo Thierry Neuville ascendía a la cima de la clasificación.
Mikkelsen, quien había tenido problemas con el agarre y la confianza durante toda la mañana, perdió el control en una sección húmeda y traicionera, estrellándose contra una valla y bloqueando la carretera con su humeante Hyundai i20N. La etapa fue detenida, y tanto Mikkelsen como su copiloto Torstein Eriksen salieron del coche sanos y salvos. Reflexionando sobre sus etapas anteriores, Mikkelsen admitió que había sido demasiado cauteloso: «Estuve demasiado en el lado cuidadoso… puedes conducir mucho más rápido de lo que piensas, así que solo tenemos que ajustar.»
Mientras tanto, Neuville aprovechó la oportunidad, moviéndose al liderato general después de una fuerte actuación. El belga, que busca una victoria en el campeonato este fin de semana, capitalizó su posición en la carretera, terminando la SS5 justo por delante de su rival por el título, Ott Tänak, por 0.3s. Neuville también reportó condiciones complicadas, señalando los niveles de agarre impredecibles y problemas de balance con su coche. Sin embargo, mantuvo una delgada ventaja de 2.7 segundos sobre el persiguiendo Sébastien Ogier.
Ogier de Toyota había comenzado el día ampliando su ventaja sobre Neuville en la SS3, pero encontró dificultades a medida que avanzaban las etapas. Las carreteras resbaladizas cubiertas de hojas hicieron que la superficie fuera impredecible, y Ogier perdió tiempo al salirse de la pista y golpear un árbol. A pesar de estos contratiempos, el campeón mundial en ocho ocasiones sigue firmemente en la contienda, persiguiendo a Neuville por solo 2.7s.
Elfyn Evans, conduciendo para Toyota, también estaba en la mezcla, pero un enfoque cauteloso a través de las traicioneras secciones cubiertas de hojas lo hizo perder tiempo, dejándolo a 6.3 segundos de la ventaja general y en cuarto lugar.
Takamoto Katsuta, que también conduce un Toyota, es quinto en la general, mientras que Sami Pajari, la cuarta entrada de Toyota, logró mantener el sexto lugar a pesar de sufrir un problema de potencia híbrida temprano en el día. Los problemas híbridos afectaron a varios pilotos, incluidos Mikkelsen, y Adrien Fourmaux y Grégoire Munster de M-Sport, todos los cuales perdieron el impulso híbrido tras aterrizajes fuertes en un salto durante el SS4.
A medida que avanza el rally, la ventaja de Neuville es precaria, con los cuatro primeros pilotos separados por solo 6.3 segundos. Con condiciones que se espera que sigan siendo impredecibles, la batalla por la victoria está completamente abierta.
