Andrea Kimi Antonelli, un piloto junior altamente respetado de Prema Racing, está a punto de realizar su primera prueba en la Fórmula 1 con Mercedes. La prueba se llevará a cabo en Red Bull Ring, en Austria, a mediados de abril. Según Motorsport.com, el italiano de 17 años tendrá una sesión de prueba de dos días el 16 de abril en el circuito del Gran Premio austriaco. Esta prueba es posible gracias a las regulaciones de Pruebas de Autos Antiguos de la F1, que permiten a los equipos utilizar autos de 2022 para programas de talentos reservas y juniors. Será la primera vez que autos con efecto suelo de la generación actual se utilicen para este propósito.
Antonelli estará al volante del W13, que fue el último auto ganador de GPs de Mercedes. Esta prueba es parte de una serie de salidas planeadas para familiarizar al joven piloto con las demandas de la Fórmula 1. Antonelli actualmente está compitiendo en su temporada de debut en la Fórmula 2 con el equipo italiano Prema. Decidió saltar a la Fórmula 3 después de una temporada impresionante en 2023, donde ganó el título de pilotos del Campeonato Europeo de Fórmula Regional de Alpine (FRECA). En la Fórmula 2, actualmente ocupa el noveno lugar en la clasificación de pilotos, con 24 puntos. Su mejor resultado hasta ahora fue un cuarto lugar en la reciente carrera destacada en Albert Park, Melbourne, Australia.
La rápida ascensión de Antonelli en las categorías base ha llevado a especulaciones de que podría ser un potencial reemplazo de Lewis Hamilton en Mercedes en 2025. Con Hamilton yéndose a Maranello la próxima temporada, ha habido mucha discusión sobre quién será el compañero de equipo de George Russell en Mercedes en el futuro. Algunos de los candidatos potenciales incluyen a Fernando Alonso y Carlos Sainz, pero el jefe de equipo, Toto Wolff, supuestamente tiene un gran interés en atraer a Max Verstappen lejos de Red Bull, donde tiene un contrato a largo plazo.
Wolff expresó su admiración por Verstappen y ya ha afirmado anteriormente que perdió la oportunidad de contratarlo mientras aún competía en la Fórmula 3. Sin embargo, con Antonelli también en su radar, Wolff tendrá que tener cuidado de no dejar escapar otro joven talento. Reconoció la expectativa en torno a Antonelli, pero enfatizó la necesidad de proceder con cautela y no apresurar al joven italiano.
