Max Verstappen, el campeón reinante de la Fórmula 1, se encuentra envuelto en una controversia que va más allá de simples groserías. Lo que comenzó como una disputa sobre un exabrupto dirigido a su Red Bull de bajo rendimiento ha evolucionado en una lucha de poder con la FIA, planteando serias preguntas sobre el futuro de Verstappen en el deporte. La represión del presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, sobre el lenguaje, junto con su ahora famosa frase «no somos raperos», ha desatado intensos debates en el paddock—y no es la primera vez que ocurre.
En una entrevista, Helmut Marko lanzó una clara advertencia sobre la creciente frustración de Verstappen, afirmando que la amenaza de Max de abandonar la Fórmula 1 debido a estas sanciones triviales no debe tomarse a la ligera. «Tienes que tomar a Max en serio,» dijo Marko, «Ha logrado mucho, pero si ya no disfruta del deporte, es el tipo de persona que se alejará para siempre.»
La controversia estalló en el Gran Premio de Singapur cuando Verstappen, durante una conferencia de prensa organizada por la FIA, expresó su frustración maldiciendo sobre el rendimiento de su coche Red Bull. En lugar de dejar que el asunto se desvaneciera, la FIA respondió penalizándolo, exigiéndole que completara «servicio comunitario». ¿La ofensa de Verstappen? Usar lenguaje soez para describir un coche, no a una persona—sin embargo, la penalización parecía desproporcionada, especialmente dado la reputación de la Fórmula 1 como un deporte de alta adrenalina y sin tonterías.
Las respuestas de una sola palabra de Verstappen en las entrevistas posteriores al GP de Singapur fueron una clara protesta contra lo que él considera un exceso por parte del organismo rector del deporte. Su actitud contenida no solo se trataba de la carrera—era una declaración sobre la creciente presión que siente fuera de la pista. Este último incidente se siente más como un punto de inflexión que como otro simple estallido.
La cruzada de Ben Sulayem para sanear el lenguaje de la F1 se siente desconectada, especialmente cuando el deporte se dirige a los Estados Unidos, un lugar donde los insultos y la libertad de expresión están arraigados en la cultura. En un país donde los raperos y las estrellas de Hollywood—maestros del diálogo lleno de expletivos—son VVIPs, es irónico que el mejor piloto de F1 esté siendo censurado por unas pocas palabras elegidas.
Pero el problema va más allá de simplemente maldecir. La dureza de la FIA parece inconsistente. Como señaló Marko, Guenther Steiner, exjefe de Haas y ahora estrella de Netflix, es celebrado por sus diatribas groseras en «Drive to Survive.» Sin embargo, Verstappen es penalizado por un comentario despectivo sobre un coche. «Es hipocresía,» dijo Marko, «Max no insultó a nadie—estaba hablando sobre el coche, de manera frívola.»
La verdadera pregunta es: ¿cuándo se detiene esto? Si la FIA comienza a controlar el lenguaje, ¿qué sigue? ¿Códigos de vestimenta? ¿Cortes de cabello? La trayectoria es preocupante, y muchos sienten que es un intento de Ben Sulayem de ejercer control sobre cada aspecto del deporte, en el proceso sofocando la personalidad y la emoción cruda que hacen que la F1 sea emocionante.
Si bien esto puede parecer una disputa menor, tiene consecuencias potencialmente de gran alcance. La paciencia de Verstappen se está agotando, y su amor por el deporte se está erosionando por distracciones innecesarias. La advertencia de Marko de que Verstappen podría retirarse prematuramente debería enviar ondas de choque a través de la F1. Perder a una estrella del calibre de Max sería un desastre para el deporte, especialmente por algo tan trivial como unas pocas palabras duras.
